정치하는 사람들은 거의 패거리가 있다. 붕당(朋黨)이요 당파(黨派)다. 그 패거리 속에는 소인배들이 득실거린다. 가끔씩 인격적으로 존경할 만한 사람이 정치판에 뛰어들지만, 얼마 지나지 않아 만신창이가 되고 만다. 사람이 살아가는 데에 영향을 미치는 요인 중 하나가 환경임을 뒷받침하고 있다. ‘소학’은 “마 밭에 난 쑥은 세워주지 않아도 곧게 서고, 하얀 모래도 진흙과 만나면 물들이지 않아도 더러워지니(蓬生麻中 不扶自直 白沙在泥 不染自汚)/ 먹을 다루는 손은 검어지고 주사를 만지면 빨개지는 법, 거주를 정할 땐 반드시 이웃을 살펴보고 정하며 덕 있는 사람들 있는 곳으로 가라(近墨者黑 近朱者赤 居必擇隣 就必有德)”고 가르치고 있다.

그럼 덕 있는 이와 소인배는 어떠한 차이가 있을까. ‘덕’에 대해 공자는 “도에 뜻을 두고 덕을 지킨다(志於道 據於德)”고 했다. 덕 있는 이는 올바른 법도를 추구한다는 뜻이다. ‘도’의 구체적 지향점은 무엇일까. ‘논어’는 이렇게 제시하고 있다. “‘도’는 인륜으로 일상생활에서 마땅히 해야 할 일이다. …다른 길로 빠지는 미혹이 없다(道 則人倫日用之間所當行者是也 …無他?之惑矣).”

‘소인배’는 어떤 악영향을 미칠까. ‘대학’은 이렇게 규정하고 있다. “소인배들에게 나라를 다스리게 하면 끝내는 재해가 한꺼번에 닥쳐온다. 그러면 유능한 사람이 있다 하더라도 어쩔 수 없는 사태에 이르고 만다(小人之使爲國家 災害 竝至 雖有善者 亦無如之何矣).”

정국이 격랑에 휩싸여 있다. 박근혜 대통령이 ‘국회법 개정안’에 대해 정부의 행정입법권과 사법부의 명령·규칙 심사권을 침해하는 등 위헌요소가 있다며 거부권을 행사, 국회에 재의를 요구한 것이다. 이를 놓고 여당 내 친박(친박근혜)과 비박(비박근혜), 청와대와 국회, 여당과 야당 간 이중삼중의 쟁투가 복더위만큼 뜨겁게 벌어지고 있다. 누가 국리민복을 위해 덕을 베푸는 덕자(德子)인지, 아니면 소인배인지는 국민이 가릴 것이다.

황종택 녹명문화연구소장

就必有德 : ‘덕 있는 사람들 있는 곳으로 가라’는 뜻.

就 나아갈 취, 必 반드시 필, 有 있을 유, 德 큰 덕