1997년 제주도 주도로 창설… 올해로 19회째
생태·해양 관광발전·네트워크 활성화 등 논의
지역 대학·관광사업자 교류 협력도 강화

지난해 8월 태국 푸껫에서 열린 18회 섬관광정책 포럼에 참가한 섬 지사·성장들이 ‘지속가능한 해양관광 네트워크’를 위한 공동성명서를 채택한 뒤 기념 촬영을 하고 있다.

세계 16개국 섬 지역 정부가 10월 제주에 모인다.

1997년 제주도가 주도해 창설한 섬관광정책(ITOP: Inter-Islands Tourism Policy) 포럼이 올해로 19회째를 맞아 제주에서 개최된다.

제주도는 1997년 ‘고립에서 연대로, 해양의 중심으로’를 슬로건으로 해양에 의해 단절된, 그러나 해양을 무대로 삶을 영위해 온 세계의 섬들이 점진적인 교류와 협력을 위해 세계 각국 섬 연대기구를 창설했다.

이 포럼은 관광정책 협의와 지원을 위한 지방정부 간 협의체의 성격을 갖는다. 지사·성장회의는 포럼의 최고 의사결정기구로써 공동의 정책사항, 예산사항, 가맹지역 정부나 국제기구에 대한 권고 및 협약안을 제출한다.

실무대표회의는 지사·성장회의에서 결정된 위임된 사항과 포럼의 실무 전반사항을 협의, 진행한다. ITOP포럼은 현재 16개국 16개 섬지역(회원 11, 옵서버 3, 협력파트너 2)이 참여하고 있다.

제주도와 오키나와, 발리, 하이난 등 4개국 섬이 모여 창설한 뒤 현재 미국 하와이, 스페인 카나리아, 스리랑카 남부도, 탄자니아 잔지바르, 태국 푸껫, 필리핀 세부, 말레이시아 페낭 등 11개국 섬으로 늘었다.

캐나다 프린스에드워드 아일랜드, 캄보디아 캄퐁참, 스웨덴 고틀란드가 옵서버로 참여하고, 오스트리아 잘츠부르크, 핀란드 오울루는 협력 파트너다.

매년 참가 섬을 번갈아가며 포럼이 열리고 있다. 매년 개최지 지방정부가 의제를 결정한다. 관광개발 경험과 정보 공유, 관광루트 개발 및 공동협력 마케팅, 단일 관광목적지 콘셉트 형성, 지역별 대학, 관광사업자 단체 간 교류협력 사업 추진, 지역간 관광교류 협력에 기여할 수 있는 사항 등으로 정한다. 사무국은 제주관광공사에 두고 있다.

올해는 10월5일부터 나흘간 제주국제컨벤션센터와 켄싱턴호텔제주에서 ‘지역 주민 소득 창출을 위한 관광정책’을 주제로 열린다. 지역 주민의 참여와 지원을 원동력으로 지속가능한 섬관광정책 개발, 마을 자원을 활용한 관광산업 육성 성공사례 및 정부의 지원사례, 지역을 대표하는 문화관광 육성사례 발표로 회원국 간 공감대를 형성하게 된다.

그동안 ITOP포럼은 섬 관광 활성화를 위한 다양한 주제가 다뤄졌다.

지난해 태국 푸껫에서 ‘지속가능한 해양관광네트워크’란 주제로 열린 제18회 포럼에서 참여 섬들은 개발과 보전 조화를 이루는 지속가능한 해양관광 개발을 추구한다는 내용의 공동성명서를 채택했다. 이들은 관광·예술·문화·교육·환경분야의 교류를 촉진하고, 도서지역 간 관광 편의를 위해 서로 잠재 노선을 연구하기로 했다. 해안·연안에서 발생하는 사고·재해로부터 여행객들을 보호하기 위한 협조체계도 구축하기로 했다.

지난해 7월 태국 푸껫에서 열린 섬관광정책 포럼 행사 가운데 대학생 국제교류협력 프로그램의 하나인 제주·하이난·푸껫 지역 대학생들이 합동 공연을 한 뒤 기념촬영을 하고 있다.

이 포럼에 참석한 박정하 제주도 정무부지사는 “제주도는 관광객 증대를 위해 해양관광 기반시설을 확충하는 동시에 ‘청정 섬’ 이미지를 지키기 위해 해양환경 보전에도 적극 투자하고 있다”며 “해안가의 무분별한 개발을 금지하는 법적 규제를 마련하고, 해안경관 보호와 해안침식 방지대책 등을 준비하고 있다”고 설명했다.

포럼은 그동안 섬관광 개발의 방향, 생태관광, 해양관광, 장기체제형 관광, 세계평화와 문화관광, 섬관광을 위한 혁신적 파트너십 등을 주제로 다뤘다. 또 섬 관광지 안전성, IT를 활용한 섬관광 발전 방향, 섬지역 크루즈관광 확대 방안, 저탄소경제와 섬관광, 마이스산업, 자연재해 위기관리 등을 주제로 다루면서 관광정책을 이끌어냈다.

하지만 포럼이 오랫동안 지속되면서 일부 회원국의 참여와 교류 저조로 한때 네트워크가 삐걱거리기도 했다. 포럼 활성화 계기를 만든 건 행정조직 간, 대학교 간, 관광산업 영역 간 협력사업 확대 발굴 및 시행을 통한 국제 네트워크 강화다. 2013년 1월 인도네시아 발리에서 제주와 발리 지역 대학생 31명이 참가한 가운데 추진된 국제 청년교류 및 네트워크 활성화 사업이 시초다. 첫 회원지역 교류사업으로 지역 청년의 글로벌 감각 배양을 위해 마련됐다.

지난해 7월엔 제주, 하이난, 푸껫지역 대학생 42명이 교류활동을 벌였다. 문화교류 프로그램을 통해 회원지역 대학생들의 국제교류협력을 강화하면서 하이난 사범대학교와 제주대학교 간 교류활성화 계기를 마련했다. 제주국제대는 푸껫라짜밧대와 학생교류 등 국제교류협력 업무협약을 맺었다.

지난해 12월 태국 푸껫라짜밧대 총장 등은 제주를 방문하고 인적교류 프로그램의 내용과 수준을 향상시키자는 데 합의했다. 교수와 연구원 등의 교류도 적극 추진할 것을 제안했다.

지난 6월 4∼6일에는 신라스테이제주호텔에서 실무자회의와 제주관광설명회가 열려 도내 관광업계를 대상으로 제주홍보와 상호 네트워크를 구축하는 계기가 됐다. 중국 하이난성, 일본 오키나와현, 필리핀 세부주, 스리랑카 남부주, 캄보디아 캄퐁참주 6개 지역 지방정부 관계자와 제주도내 관광업계 50여명이 참석했다. 실무자회의에선 올해 제주 ITOP포럼에서 회원국 간의 상호 발전을 위한 교류사업에 대한 논의를 강화하기로 했다.

최갑열 제주관광공사 사장은 “제주도는 세계적인 관광지로 지속가능한 관광발전을 위한 섬관광 정책 포럼 회원국 간 네트워크 구축이 중요하다”며 “올해 제주 ITOP포럼은 섬 지역 공동 관광진흥을 위해 논의하는 자리가 될 것”이라고 말했다.

제주=임성준 기자 [e-mail]

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