대통령비서실 교육비서관에서 교육부 차관으로 옮겨와 일한 지 5개월이 됐다. 각종 현안 대응과 회의 참여 등 일정을 소화하다 보면 하루 24시간이 부족하다. 하지만 바쁜 일정 속에서도 ‘우리 학생들을 어떤 인간으로 키워야 할까’라는 생각만은 머릿속을 떠나지 않는다. 이와 관련해 적어도 두 가지가 떠오른다.

첫째, 우리 학생들이 우리 역사의 공과를 제대로 이해하고 우리 역사로부터 많은 것을 배울 수 있었으면 좋겠다. 일제강점기와 6·25전쟁을 겪고도 다시 일어난 우수한 민족이다. 광복 후 70년 만에 세계 최빈국에서 선진국의 문턱에 올라선 세계에서 유례를 찾기가 쉽지 않은 나라다. 둘째, 우리 학생들이 각국의 다양한 문화를 이해하고 외국인과 의사소통할 수 있는 능력도 갖췄으면 좋겠다.

다행히도 박근혜정부 들어 이 두 문제를 해결하기 위한 정책이 결정됐다. 첫째는 한국사 수능 필수화다. 한국사가 고교 교육과정에서 필수과목으로, 그리고 수능 필수과목으로 지정된 것이다. 그러나 한국사 수능 필수화는 한국사 수업을 왜곡시킬 뿐만 아니라 학생들의 학업부담을 가중시킬 수 있다는 우려도 제기됐다. 교육부는 우리 역사의 기본적인 내용 중심으로 어렵지 않게 출제하고, 무한경쟁을 예방하기 위해 절대평가를 도입하기로 결정했다.

둘째는 수능 영어를 2018학년도 대입부터 절대평가로 전환한 것이다. 우리 학생들은 영어에서 1점이라도 더 받기 위해 문제풀이 중심의 공부를 하면서 의사소통 능력을 키우기 위한 학습은 소홀히 한다. 학교 현장에서는 수능점수를 잘 받는 것이 중요하기 때문에 의사소통 능력을 길러주는 수업은 어렵다고 한다. 이런 문제를 해결하기 위해 수능영어를 절대평가로 전환한 것이다.

김재춘 교육부 차관

이처럼 우리 학생들이 꼭 배울 필요가 있는 내용을 교육적으로 의미있게 학습할 수 있는 여건을 마련하기 위해 수능 한국사와 영어 절대평가가 확정됐다. 한국사는 2017학년도 수능부터, 영어는 2018학년도 수능부터 절대평가가 각각 도입된다. 이런 변화에 대해 혹자는 수능이 매년 바뀐다고 비판하기도 한다. 물론 현재 고1, 고2, 고3 학생이 치르는 수능이 조금씩 다른 것은 사실이다. 고2 학생들은 한국사를, 고1 학생들은 영어를 절대평가 방식으로 수능을 치르기 때문이다.

그러나 이러한 변화는 교육적 필요, 광범위한 사회적 합의, 충분한 예고기간 등을 거쳐 이뤄졌다는 점에서 예전과는 다른 변화라고 볼 수 있다. 박근혜정부 들어 ‘대입 3년 예고제’가 법제화됐다. 수능 한국사와 영어 절대평가도 3년 예고제 원칙에 따라 이뤄졌다. 정권이 바뀌었다고 수능체제를 한꺼번에 모두 바꾸려고 시도하지 않았다.

수능의 중요성과 사회적 관심도 등을 감안할 때 변화로 인한 혼란이 일부 나타날 수 있으나 변화의 방향이 바람직하다면 이를 일관되게 추진할 필요가 있다. 다만 그 혼란을 최소화하는 것은 정책당국의 책무일 것이다. 교육부는 그 책무를 다하기 위해 최선의 노력을 다할 것이다.

김재춘 교육부 차관