By Richard W. Rahn (chairman of the Institute for Global Economic Growth)

Do you approve of Congress spending your hard-earned tax dollars on an international organization that lobbies governments, including the U.S. government, to raise taxes? The Organization for Economic Cooperation and Development (OECD) was originally created to collect and publish economic data, and to promote policies that encourage trade among its members. But over the last two decades, it has morphed into an organization whose principle focus is to push for higher taxes in both its member and non-member states.

Competition is usually seen as desirable ? whether it is in sports, business or tax and economic policies among governments. High-tax countries such as France hate the idea that other countries have lower taxes ― which enables lower-tax countries to grow faster, provide more jobs at higher wages, and greatly improve the lives of their people. France and other high-tax countries decided to use the OECD as their tool to prevent what they called “harmful tax competition.”

Other things being equal, global businesses, quite understandably, are attracted to countries that have lower rather than higher taxes. In the United States, there is a similar migration of both businesses and individuals from higher-tax states, such as New York, New Jersey and Connecticut, to lower-tax states, such as Texas and Florida. Most economists see such competition as healthy because it serves as a brake on bloated governments that have become inefficient and corrupt.

The right of individual countries to decide how they tax corporations is under attack by the OECD. The organization calls its scheme BEPS for “base erosion and profit shifting.” Under the BEPS proposal, the OECD, not individual companies and governments, would determine how income is allocated among different countries. This scheme would benefit countries that have high corporate tax rates and penalize those countries with low corporate tax rates.

There are a number of questions that need to be asked. Are workers, investors and consumers better off when companies pay higher corporate taxes rather than lower? Is global capital allocated to its highest and best use when corporate taxes are higher or lower? Does economic growth tend to be higher or lower when corporate taxes are higher? Will governments use the expected added tax revenue more wisely than the private sector? Are the OECD and its co-operating governments capable of protecting the privacy, proprietary information, and intellectual property of the businesses that will have to report to governments under the BEPS scheme?

경제협력개발기구의 탈선

리처드 W 란(美 세계경제성장연구소 총재)

미 의회가 당신이 힘들여 번 세금을 미국을 포함한 여러 나라 정부에 세금을 올리라고 로비하는 국제기구에 지출하는 것에 당신은 동의하는가. 경제협력개발기구(OECD)는 당초 경제 자료를 수집하고 발표하며 회원국들 사이의 무역을 장려하기 위해서 창설되었다. 그러나 지난 20년 동안 이 기구는 회원국들 및 비회원국들 모두의 세금 인상을 추진하는 데 주된 초점을 맞추고 있다.

스포츠나 기업 혹은 여러 정부의 세금과 경제 정책을 불문하고 경쟁은 일반적으로 바람직한 것으로 간주된다. 프랑스처럼 높은 세금을 걷는 나라들은 다른 나라들이 낮은 세금을 걷는다는 발상을 싫어한다. 낮은 세금을 걷는 나라들은 성장이 더 빠르고 높은 임금의 일자리를 더 많이 공급하며 자국 국민들의 생활수준을 크게 향상시키는 것이 가능하다. 프랑스와 높은 세금을 걷는 다른 나라들은 그들이 말하는 ‘해로운 세금 경쟁’을 막기 위한 도구로 OECD를 이용하기로 결정했다.

다른 조건이 동동할 경우 세계적인 기업들이 세금이 높은 나라보다 낮은 나라에 매력을 느끼는 것은 지극히 당연하다. 미국에서는 기업들과 개인들이 뉴욕과 뉴저지 및 코네티컷처럼 높은 세금을 걷는 주에서 텍사스와 플로리다처럼 낮은 세금을 걷는 주로 이동하는 비슷한 현상이 나타나고 있다. 대부분의 경제전문가들은 그런 경쟁을 건전한 것으로 본다. 왜냐하면 그런 경쟁이, 비효율적이며 부패하고 팽만한 정부에 제동장치 노릇을 하기 때문이다.

OECD는 법인에 어떻게 세금을 부과할 것인지 결정하는 개별 국가들의 권리를 공격하고 있다. 이 기구는 자기네 계획을 ‘세원잠식과 소득이전(BEPS)’이라고 부른다. BEPS의 제안 아래서는, 다른 나라들 사이에서 소득이 어떻게 분배될 것인지를 개별 회사들과 정부들이 아닌 OECD가 결정한다. 이 계획은 높은 법인세를 걷는 나라들에게 이익을 주고 낮은 법인세율을 적용하는 나라들을 처벌하게 된다.

여기서 제기할 필요가 있는 질문이 많다. 회사들이 낮은 법인세 대신 높은 법인세를 납부할 때 근로자들과 투자자들 및 소비자들이 더 유리해지는가. 법인세가 더 높아지거나 낮아질 때 세계적인 자본은 최고 및 최선의 용도에 배분되는가. 법인세가 높아질 때 경제성장은 높아지는 경향을 보이는가, 낮아지는 경향을 보이는가. 여러 나라 정부는 기대되는 추가 세금 수입을 민간부문보다 더 현명하게 사용할 것인가. OECD 및 그와 협력하는 정부들은 사생활과 독점적 정보 및 BEPS 계획하에서 정부에 보고할 의무를 지게 되는 기업들의 지식재산권을 보호할 수 있는가.

역주=오성환 외신전문위원 [e-mail]

▲understandably:당연하게도, 당연히 ▲penalize:처벌하다 ▲proprietary information:독점적 정보