말에는 말하는 사람의 가치관이 내재돼 있다. 그래서, 같은 말이라도 듣는 이에 따라 달리 해석될 수 있고 갈등의 원인이 되기도 한다. 각자의 성장환경 등 상대 입장을 이해하려는 노력이 필요한 이유이다. 소통(疏通)이다. 소(疏)는 트일 소, 통은 통할 통(通)이다. 곧 탁 트인 마음으로 물이 흐르듯 서로 마음을 나누라는 뜻이다.

그러나 말처럼 소통이 쉬운 게 아니다. 상대방의 생각을 제대로 이해하기 어려운 데다 같은 말이라도 상황에 따라 달리 받아들여지기 때문이다. 대표적 법가인 한비자 같은 이도 ‘세난(說難)’ 편에서 “무릇 소통이 어려운 것은 상대방의 마음을 헤아려 자신의 의견을 피력해야 하기 때문이다.”(凡說之難 在知所說之心 可以吾說當之)라고 토로했을 정도다. 특히 한국 사회는 프란시스 후쿠야마가 지적하고 있듯 저신뢰 사회로서 소통이 더욱 어려운 실정이다.

요즘 우리 사회는 그 어느 때보다 불통(不通), 곧 소통의 문제가 여전히 화두가 되고 있다. 여당과 야당은 그렇다 치고 여당 내 친박 대 비박, 야당 내 친노 대 비노, 그리고 노사관계에 이르기까지 쟁투(爭鬪)의 파열음이 거칠다. 마음이 안 통해 갈등이 커지고 막힘이 생긴다는 의미다. 대화가 안 되어 마음이 답답하고, 또 마음이 안 통하다 보니 정치수요자인 국민의 요구를 잘 모른다. 국민들의 가려운 곳이 어딘지 모르는 불신정치를 생산하고 있다는 의미다. 불통은 개인에겐 화병, 가정에선 이혼, 사회적으로는 집회·시위 등 엄청난 사회적 비용을 지불하게 된다.

‘동의보감’에 “통하면 안 아프고 통하지 않으면 아프다.”(通卽不痛 不通卽痛)란 말이 있다. 상대의 존재를 인정, 공감과 포용으로 소통에 나섬으로써 불필요한 정신적, 물질적 소모를 줄여야겠다. 그러려면 상대의 ‘단점’을 조용히 감싸 안는 배려가 있어야 한다. 공자의 외침은 오늘에도 울림이 크다. “나는 행복하구나, 진실로 나에게 허물이 있을 때에는 반드시 남이 그것을 알려주니!”(丘也幸 苟有過 人必知之)

황종택 녹명문화연구소장

通卽不痛 :‘통하면 아프지 않다’는 뜻.

通 통할 통, 卽 곧 즉, 不 아니 불, 痛 아플 통