지난해 이어 조코비치에 또 발목
7번 정상… 샘프러스와 공동 1위
나이 34세… 마지막 기회 놓친 듯

‘테니스 황제’ 로저 페더러(세계랭킹 2위·스위스). 그에게 정녕 세계 최고의 권위를 자랑하는 메이저 테니스 대회인 윔블던 최다 우승자의 영광은 허락되지 않는 걸까.

페더러는 13일 끝난 영국 윔블던의 올잉글랜드 클럽에서 열린 윔블던 남자단식 결승에서 세계랭킹 1위 노바크 조코비치(세르비아)에게 1-3(6〈1〉-7 7-6〈10〉 4-6 3-6)으로 무릎을 꿇었다. 지난해 결승에서도 조코비치를 만나 패했던 페더러는 이번에도 조코비치에 막혀 윔블던 최다 우승자의 꿈도 날아가 버리고 말았다.

페더러는 2000년 호주오픈 이래 15년간 한 번도 빠지지 않고 메이저 대회에 출전하며 역대 최다인 18번의 그랜드슬램 우승컵을 들어올렸다. 그중 7번이 윔블던에서의 우승이다. 이는 피트 샘프러스(은퇴·미국)와 함께 윔블던 우승 횟수 공동 1위다. 1981년생으로 테니스 선수로는 환갑을 넘어선 페더러는 이번 윔블던을 준비하며 “내 생애 마지막 경기를 그려보면 메이저 대회 결승이 떠오른다. 그리고 난 그 경기를 이긴다”고 말하며 현역의 대미를 메이저 대회 우승으로 장식하겠다는 뜻을 분명히 했다. 이어 “그 대회는 윔블던 아니면 US오픈(우승 5회)인데 고를 수 있다면 윔블던을 택하겠다”며 강한 애착을 보였다.

페더러는 2012년 윔블던에서 7번째 우승을 차지한 이후 메이저 우승 타이틀을 차지하지 못했다. 조코비치를 비롯해 라파엘 나달(스페인·10위), 앤디 머리(영국·3위) 등 쟁쟁한 후배들이 떠오르면서 한때는 ‘노쇠화’란 평가를 들어야만 했다. 테니스 역사상 최고의 선수답게 다시금 전성기 시절에 기량을 회복하긴 했지만, 34세의 나이를 고려할 때 올해가 메이저 대회에서 우승할 수 있는 마지막 기회로 여겨졌다.

그러나 무서운 기세로 세계 테니스계를 호령하고 있는 조코비치 앞에선 페더러도 작아질 수밖에 없었다. 페더러는 서브에이스(14-13)와 공격 성공(58-46)에선 조코비치에 앞섰으나 실책에서 조코비치(16개)보다 두 배 이상인 35개를 쏟아내며 패퇴하고 말았다. 페더러는 경기 후 “세계 1위 선수에게 패하는 것은 얼마든지 있을 수 있는 일”이라며 의연한 모습을 보였다.

조코비치는 올해 호주 오픈 우승에 이어 윔블던 트로피까지 품에 안으며 메이저 대회 통산 9번째 우승을 달성했다. 윔블던은 2011년까지 합쳐 통산 3번째 우승. 지난해에 이어 올해도 우승 뒤 윔블던 코트의 잔디를 뜯어 먹는 세리머니를 펼친 조코비치는 “어릴 때부터 윔블던 우승을 하면 특이한 세리머니를 보이고 싶었다”며 기쁨을 만끽했다.

남정훈 기자 [e-mail]