후프·볼도 금… 세계 강자 부상
세계선수권·올림픽 전망 밝혀

손연재의, 손연재에 의한, 손연재를 위한 무대다. 시상대 가장 높은 곳에 우뚝 선 손연재(21·연세대)는 두 팔을 높이 들어 흔들며 환하게 웃었다.

한국 선수로는 유니버시아드 리듬체조에서 첫 금메달을 거머쥔 손연재가 후프와 볼까지 석권하며 대회 3관왕에 올랐다. 손연재는 13일 광주여대 유니버시아드 체육관에서 열린 리듬체조 마지막날 종목별 결선 첫 두 종목인 후프(18.300점)와 볼(18.250점)에서 금메달을 쓸어 담았다. 곤봉(17.800점)과 리본(17.800점)에서는 18점대 진입에는 실패했지만 값진 은메달을 거머쥐었다. 동유럽 강자들과의 대결에서 연거푸 승리한 손연재는 9월 독일에서 진행되는 세계선수권대회와 내년 브라질 리우데자네이루 올림픽에서의 메달 전망을 밝게 했다.

‘리듬체조 요정’ 손연재가 13일 광주여대 유니버시아드체육관에서 열린 리듬체조 종목별 결선 시상식에서 금메달 3개와 은메달 2개를 목에 건 채 태극기를 들고 활짝 웃고 있다.
광주=연합뉴스

손연재의 3관왕은 의미가 크다. 대학생들의 스포츠 축제인 U대회는 올림픽이나 세계선수권에 비해 수준이 한 수 아래로 평가된다. 하지만, 리듬체조는 10대 후반에서 20대 초반이 전성기로 U대회 참가하는 선수들이 대부분 세계 정상급이다. 그동안 아시아에서 강자로 군림한 손연재는 이번 대회 3관왕을 계기로 세계 강자로 입지를 구축했다.

종목별 예선을 겸한 개인종합 결선에서 모두 1위를 차지한 손연재는 이날 후프 결선에서 첫 번째 주자로 나섰다. 후프는 그동안 손연재가 자신있는 종목으로 분류한 만큼 쾌조의 스타트를 끊었다. 이스라엘 피아니스트 다니엘 아드니의 클래식 연주곡 ‘코니시 랩소디(Cornish Rhapsody)’에 맞춰 섬세하고 완성된 연기를 펼치고 예선(18.000점) 때보다 0.3점이나 높은 점수를 받았다. 

약점으로 지목되던 볼에서는 역대 개인 최고점을 경신했다. 손연재의 볼 최고점은 이날 전까지 18.200점(지난해 4월 코리아컵)이다. 이날 8명 중 7번째로 매트에 들어선 손연재는 스페인 가수 라파엘의 팝 ‘소모스(Somos)’를 배경음악으로 완벽한 연기를 선보였다.

전 종목 금메달을 노렸지만 손연재는 체력의 한계를 넘지 못했다. 막판 집중력이 떨어지면서 곤봉을 놓쳐 이번 대회 첫 실수를 범했다. 마지막 경기인 리본에서도 수구가 꼬였다. 습한 날씨로 리본이 처진 탓이다.

광주=최형창 기자 [e-mail]