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지난 5월29일 국회 본회의에서 공무원연금 개혁안과 국회법 개정안이 동시 처리된 직후 새누리당 원내지도부 안팎에서 나온 새정치민주연합 이종걸 원내대표에 대한 평가다. 요약하자면 ‘종잡을 수 없는 유령’ 같은 까다로운 상대라는 것이다. 실제로도 그랬다. 이 원내대표는 취임 후 세월호 시행령 개정을 집요하게 요구했고, 이런 과정에서 국회법 개정안을 관철시켰다. 이는 결과적으로 박근혜 대통령과 여당 원내지도부 간 균열을 야기했고 대통령의 거부권 행사와 유승민 원내대표 사퇴로 귀결됐다. ‘이종걸 나비효과’라는 말이 나오는 이유다.
하지만 당 내부로 오면 상황은 달라진다. 전임자와 달리 문재인 대표와 잦은 마찰음을 내고 있다. ‘금성 재인’과 ‘화성 종걸’이라는 말조차 나온다. 주류 측은 “이 원내대표는 자신을 최고위원 2명 정도의 비중으로 생각하는 듯하다”고 비아냥댄다.
‘문제적 원내사령탑’을 14일 국회에서 만났다. 그는 “3번의 위험한 고비를 넘기고” 약속시간인 오후 5시 ‘정·확·히’ 등장했다. ‘사람은 좋은데, 시간을 잘 안 지키고…’로 시작되는 ‘이종걸 품평 레퍼토리’의 제1절을 극복한 셈이다.
“유 원내대표를 (5월10일) 처음 만났을 때가 기억에 남는다. 30분 정도 상견례를 예상했는데, 이야기가 잘 풀려 4시간 가까이 진행됐다. 동년배로 동문수학하고 같은 문화를 공유해 얘기가 잘되는 것 같았다. 같은 팝송을 듣고 비슷한 연애를 했을 것이고…. 공무원연금법이나 공적연금 강화 등은 그가 전문가였다. 저는 직을 이어받았기에 이전 일을 전달받고 배워야 하는 입장이어서 ‘기울어진 운동장’이었다. 사안을 다 파악한 이후에는 어쩔 수 없이 ‘운명적’으로 공세로 나갈 수밖에 없었다. 협상 당시 국회 보건복지위를 여는 것까지 정리한 뒤 3시간을 세월호 특별법에 할애했다. 여기서부터 제가 설명하게 됐고, ‘세월호 문제에 어떻게 그렇게 관심이 많냐’고 그가 말할 정도로 설득에 공을 들였다. 그날 명시하진 않았지만 세월호 시행령의 법 위반에 대해 이해하고 제도 개선을 해야 한다는 공감대를 이뤘다.”
―결국 국회법 개정안 때문에 유 원내대표가 사퇴했는데.
“미안하다. 청와대가 공무원연금 개혁안을 빨리 통과시키라고 해 몰려 있었던 유 원내대표는 그것만 합의하면 다른 건 해보자 하는 생각이 있었던 것 같았다. 세월호 시행령을 고쳐도 될 것 같은데 되지 않자, 내가 국회법이라도 고쳐야겠다고 제안했고 유 원내대표는 받았다. 설마 박 대통령이 이렇게까지 나오리라고 그도 생각하지 못했던 것 같다. 그날 밤(5월28일)에는 오로지 공무원연금법 개정안을 처리해야 한다는 속도감에 생각하지 못했던 게 화근이 된 것이다. 결과적으로 국회법으로 청와대와 새누리당 중간에 수류탄을 던지고 친박, 비박 사이에 폭탄을 터뜨린 것 같아 미안한 생각이다. 물론 책임은 저보다 대통령한테 있겠지만.”
―새누리당 새 원내대표가 뽑혔는데, 여야관계 전망은.
“태풍이 불어 나무가 부러져도 좋은 나무는 재목으로 남는다. 유승민 나무로 만든 책상에서 새누리당은 반성하고 배워야 한다. 그 나무를 침대로 써선 안 된다. 누가 되더라도 유승민 나무로 책상을 만들어 열심히 배워야 유승민 정도로 인정해 줄 수 있다.”
“경우마다 다르겠지만 수용가능한 선명야당을 해보고 싶다. 상대방이 유승민처럼 수용의 여백이 큰 사람이면 좋겠지만, 수용가능성이 전혀 없고 ‘사람 대 동물’ 또는 ‘여왕 대 신하’ 관계라면 참 힘들 것이다. 이런 관계라면 어쩔수 없이 우리가 먼저 대안을 마련하고 그 대안을 나누는 방식으로 설득하되, 안 되면 투쟁의 힘으로 해나가야 한다.”
―원내대표란 옷이 잘 어울리는가.
“할머니가 이야기해 주신 집안의 오랜 무용담이나 할아버지들(독립운동가 이회영, 이시영 선생 등) 이야기 등 우리 가계사가 유산이 된 것 같다. 나라가 백척간두에 서 있을 때 목숨을 던지기도 했는데 ‘이 정도쯤이야’ 하는 게 알게 모르게 도움이 됐던 것 같다.”
―문 대표와 마찰이 잦다.
“문 대표와 저는 서로 다르지만, 제가 양보하는 근거는 계파보다 당을 내세우는 ‘선당후파’다. 우리가 생존할 수 있는 원칙은 ‘구동존이’이다. 저는 비주류이고 소수다. 제가 문 대표와 다르지만 틀린 건 아니라는 걸 인정해 달라는 것이다. 대표가 그런 정도를 인정 안 하는 분은 아닌 걸로 알고 있다.”
―문 대표의 ‘튼튼한 안보, 유능한 경제정당’ 등 중도화 전략을 어떻게 보는지.
“이승만 대통령 묘소나 박정희 대통령 묘소를 찾아가고 이런 게 중도화 전략은 아니다. 진영을 초월해 국민에게 다가가야 한다. 이번 메르스 사태에서 병원이 피해를 많이 입었는데, 추경을 하며 일각에선 병원 의사는 중산층이니 그들보다 차상위계층이나 저소득층 지원을 우선해야 한다는 의견이 있었다. 이면에는 지지층에 대한 고려도 깔려 있었을 것이다. 그런 인식이 중도화 전략에 큰 걸림돌이 된다. 의사들이 우리 당을 지지하는 건 아니지만, 국민을 대신해 ‘노블레스 오블리주’ 정신으로 목숨도 던져가며 희생하고 싸웠기에 그들을 보상하고 갚아주는 게 바로 중도화 전략인 것이다.”
“이번 추경은 완성도도 극히 떨어지고 그동안 명분 없었던 것을 다 끼워 넣은 선심성 추경이다. 그래서 ▲SOC(사회간접자본)재정 전면 재조정 ▲메르스 피해에 대한 직접 구제 및 공공의료 지원 강화 ▲삭감한 SOC예산의 메르스 지원 예산 전환을 3대원칙으로 심사할 생각이다. SOC예산은 내년도 본예산에 편성하고 의료기관에 대한 메르스 피해지원 예산을 4900억원으로 증액할 계획이다.”
―혁신안과 혁신위에 대한 생각은.
“혁신위가 당 위기 극복의 진정성이 있어 보인다. 원칙적으로 혁신안 다 수용한다. 다만 현실적인 문제를 조금 보완하면 좋겠다. 현실화되는 과정에서 몇개의 여백을 남길 필요가 있다. (토니 블레어 시절의) 영국 노동당과 같은 젊은 정당으로 갈 수 있는 동력이 야당에서 나와야 하고 혁신위에 그런 기대도 가지고 있다.”
―가족사만 놓고 보면 첫째 가는 대권후보인데 ‘경제민주화 시즌2’ 준비는 어떤가.
“저를, 에이, 일부 몰지각한 사람들이…(웃음). 사실 유 원내대표의 (4월) 국회연설을 보고 감동받았다. 제가 생각하는 것과 결합하면 진정한 민주화, 경제민주화에 상당 부분 같이할 수 있겠다는 희망이었다. 저는 국민에게 안정을 주는 성장, ‘민생중심 성장’을 생각한다. 이제까지 재벌을 중심으로 성장했으니까 재벌들이 민생중심 성장에 50% 이상 동조해 줘야 한다. 민생중심 성장이 돼야 구매력이 생기고 재벌도 잘살 수 있다. 방안으로 중소기업이 일자리 95%를 갖고 있으니 95%만큼의 가치를 인정받고 사회적 주목을 높일 수 있는 방식을 생각한다. 중소기업 활성화 기본법, 동반성장 기본법, 중소기업 연구개발(R&D)법 등을 담은 책을 만들고 있다.”
―피아노를 잘 친다고 들었는데, 취미 활동은.
“옛날처럼 치려면 한 달은 손을 풀어야 한다. 요즘엔 딸하고 연습곡을 좀 치다 보면 제가 삑삑거려 딸이 ‘아빠, 예원(중) 나온 것 맞아’라고 묻는다. 고등학교 땐 미술반을 했다. 화실을 하나 만들어 그림 그리고 스케치 여행을 같이 가는 게 꿈이다.”
이 원내대표는 인터뷰 중 가계사로 30분 이상 ‘헤매기도’ 했다. ‘9촌 대감’이 축지법을 써 명나라 사신을 혼쭐내 외교교섭을 유리하게 했다는 일화나 이항복이 선조를 4번이나 압록강을 못 건너게 해 나라를 구했다는 얘기, 이회영 형제들의 독립투쟁 무용담까지. 그의 눈빛은 빛났지만, 우린 혼미를 거듭했다. 인터뷰가 끝나자 그는 언제나처럼 문밖까지 배웅했고 우린 또 ‘유령’에 빠진 것 아닌지 뒤가 가려웠다.
대담=김용출 정치부 차장 kimgija@segye.com, 정리=박영준, 사진=이재문 기자
