인공지능 갖춘 전투로봇시대 도래
‘어떻게 통제할 것인가’ 숙제 남아

전쟁을 사람이 아닌 로봇이 대신한다면 어떤 일이 벌어질까. 현재의 시점에서 보면 전쟁에서 군사로봇은 일차적으로 위험한 지역에서의 기초적인 군사 활동에 동원될 것이다. 가령 위험한 정찰 및 경계라든가 군수물자 수송, 지뢰와 같은 폭발물 제거 등의 일을 할 것이다. 사실상 그동안 개발된 수많은 무인 기계가 원격 조종에 의해 이러한 일을 수행해왔다. 앞으로 이러한 일들은 이미 개발됐거나 현재 개발 중인 보다 지능화된 로봇에 의해 더 효과적으로 수행될 것이다.

가령 미국이 개발한 지뢰탐지 제거 로봇인 미어캣, 휴대용 정찰 로봇인 팩봇, 경계·순찰·물자 수송 등 다목적 견마 로봇인 빅도그 등. 뿐만 아니라 꿀벌, 딱정벌레, 잠자리 같은 곤충에 인공제어 장치를 삽입해 위험지역을 정찰토록 한 사이보그 로봇이나 바이올로지 로봇 등도 개발되고 있다.

우리나라도 2007년에 지능형 감시경계로봇을 만들어 비무장지대(DMZ)에 실전 배치해 놓은 상태다. 이러한 군사로봇의 사용은 인명 손실을 최소화하고 군사적 목적을 효과적으로 달성하게 해 준다는 면에서 긍정적이지만, 바이올로지 로봇처럼 사이보그의 등장으로 자연 생태계를 교란시킬 위험성이 존재한다.

그렇다면 앞으로는 어떠할까. 군사로봇의 궁극적 임무는 결국 인명을 지키기 위해 사람을 대신해 전쟁에서 직접 전투를 수행하는 것이다. 킬러로봇의 역할을 수행하는 것인데, 현재 추진 중인 공격용 전투로봇의 개발이 이를 말해 준다. 전투로봇은 현재는 인간의 최종 결정 및 명령에 따라 움직인다. 하지만 정확한 판단과 신속한 공격이 필요한 긴박한 상황이 실제의 전쟁터에서 무수히 발생하는 만큼, 인간이 전적으로 외부에서 의사 결정해 원격 조종하는 방식은 매우 더디고 비효율적인 것이 될 것이다. 결국 앞으로는 대부분 전투로봇이 인공지능을 갖추고 어느 정도의 자율적 판단으로 전투를 하게 될 가능성이 크다. 직접 목표물을 잡아내고 그 목표물을 위험 대상으로 스스로 판단해 자율적으로 공격하는 일이 일어날 것이다. 실제로 현재 미국의 무인항공기 개발을 보면 이러한 추세를 짐작해 볼 수 있다. 프레데터라 불리는 미국의 무인 항공기는 미사일을 탑재한 공격용 무인 전투기로서 인간이 전적으로 무선으로 원격 조종하는 반면, 현재 개발 중인 업그레이드된 글로벌 호크는 인공지능을 갖추고 있어 어느 정도의 자율 행동이 가능하다. 

이중원 서울시립대 교수·과학철학

군사로봇이 이렇게 인간을 대신해서 전투에 직접 동원되면, 훨씬 더 복잡한 사회적 문제가 발생하게 된다. 우선 인간이 전투로봇을 원격 조종하는 경우라 하더라도, 조종자들의 정신적 스트레스가 증가할 수 있다. 실례로 이라크 전쟁 당시 미국 본토에서 모니터 앞에 앉아 무인 항공기로 공격을 주도했던 조종자들은 인간 살상에 대한 자각이 약할 뿐 아니라, 평화로운 가정과 참혹한 전쟁터를 하루에도 몇 번씩 일상생활처럼 오갔던 까닭에 이라크 현지의 참전 병사보다 외상 후 스트레스가 훨씬 더 높게 나타났다.

또한 대다수 일반 사람에게서 실제의 전쟁경험은 줄어든 대신, 전쟁을 미디어로 체험하는 상황이 늘어나면서 전쟁을 영화의 한 장면이나 컴퓨터 게임 정도로 착각하는 이미지 왜곡 현상이 발생할 수 있다. 결국 전쟁의 문턱이 낮아져 전쟁이 훨씬 쉽게 일어나게 될지도 모른다.

한편 미래에는 전투로봇이 전적으로 인간의 통제하에 있지 않고 어느 정도의 자율성을 갖고 전투에 동원될 텐데, 이 경우보다 심각한 윤리적인 문제가 발생한다. 전투로봇이 공격 시 전시규칙을 준수하는지, 준수하지 못한 경우 누가 책임을 질 것인지, 로봇에게 어느 정도의 자율성 부여가 바람직한지 등. 지금의 로봇기술 발전 속도를 보면 인공지능형 전투로봇은 군사력 강화 측면에서 머지않은 미래에 등장할 것이다. 문제는 인간이 이를 과연 통제할 수 있는가이다. 이에 대비하려면 군사로봇의 발달과 함께 이것이 가져올 윤리적·법적·사회적 영향에 관한 연구가 병행되고, 새로운 군사로봇 윤리의 정립이 필요하다.

이중원 서울시립대 교수·과학철학