예수그리스도 후기성도교회(속칭 몰몬교)의 고위 의결기구인 십이사도정원회 새 회장에 러셀 넬슨(91, 사진) 장로가 지난 15일 성임됐다. 넬슨 신임 회장은 지난 3일 타계한 보이드 패커 회장의 뒤를 십이사도정원회를 이끌게 된다.

넬슨 회장은 세계적으로 저명한 외과 의사이자 의학 연구자 출신으로, 1984년 십이사도정원회 일원으로 부름 받은 바 있다.

그는 유타대를 나와 이 대학에서 의학박사 학위를 받았으며, 보스톤 매사추세츠 종합병원과 미네소타대에서 외과 수련의 과정을 밟았고, 미네소타대에서 1954년에 박사 학위를 취득했다. 그는 유타대 외과 연구교수와 흉부외과 수련과정 책임자, 솔트레이크시티 후기성도병원 흉부외과 과장 등을 지냈다. 또한 파이 베타 카파와 알파오메가알파 등 명예학자협회 회원이며, 수많은 의학서적 저자로 미 전역과 세계 여러 나라를 방문해 강의했다.

그는 또 혈관수술협회 회장, 미국흉부외과이사회 이사, 미국심장협회의 심장혈관수술위원회, 유타주 의학협회 회장 등을 역임했으며, 세계인명사전, 미국명사록, 종교인명사전 등에 등재되기도 했다. 유타대 우수동문상, 미국심장협회 황금심장상과 국제봉사표창장 등을 받았고, 중국 내 3개 대학교에서 명예 교수직에 임명된 바 있다.

넬슨 회장은 이 교회에서 본스빌 스테이크(교구) 회장, 본부 주일학교 회장, 유타 컨스지역 담당 지역대표, 브리검 영 대학교 지역 대표 등을 맡아 봉사했다. 몰몬교는 신앙과 삶이 일치된 모범적인 신앙생활을 하고 있으며, 특히 성직자는 무보수로 봉사해 재정에 관한 일체의 잡음이 없다. 

정성수 종교전문기자 [e-mail]