불교신문 사장 스님도 “사설 사과"…29일 100인 대중공사서 향방 갈릴 듯

총무원장 자승 스님, 교육원장 현응 스님, 포교원장 지원 스님(왼쪽부터).

대한불교조계종 재심호계원의 서의현 스님 ‘복권’ 판결과 관련해 종단에서 처음으로 입장표명을 내놓아 주목된다.

조계종 총무원, 교육원, 포교원 등 중앙종무기관은 23일 ‘94년 종단개혁정신을 계승하여 종단발전과 한국불교 중흥을 이루겠다’는 요지로 입장발표문을 내놓았다.

총무원장 자승 스님, 교육원장 현응 스님, 포교원장 지원 스님의 명의로 된 입장발표문에는 “지난 6월 18일 재심호계원은 94년 종단개혁불사 때 체탈도첩(멸빈)의 징계를 받은 서의현 전 총무원장에 대해 재심심리를 통해 공권정지 3년을 판결한 바 있다”고 적시하고, “이 사안과 관련하여 종단 안팎에서 많은 우려와 문제제기가 있고, 특히 우리 중앙종무기관은 이번 재심판결이 1994년도 종단개혁불사의 정신을 훼손한 것이라는 주장에 대해 심각하게 받아들인다”고 밝혀 개혁정신을 이어가겠다는 의지를 분명히 내비쳤다.

이어 발표문은 ▲한국불교는 94년도 종단개혁불사를 통해 획기적인 변화와 발전의 기틀을 확립해 큰 성과를 거뒀으나, 여전히 미진하고 부족한 점이 많다는 것에 대해서 무거운 책임감을 느낀다. ▲중앙종무기관은 현 종단의 기틀인 1994년 종단개혁불사의 정신을 엄정 수호하면서 앞으로도 지속적인 종단개혁불사를 이어가겠다. ▲이번 재심호계원 판결을 계기로 종단 안팎에서 제기된 여러 가지 우려와 지적들에 대해서는 7월 29일 개최 예정인 사부대중 100인 대중공사와 중앙종회 차원에서 진지하게 논의하여 그 해결방안을 도출하기 바라며, 중앙종무기관도 종도 여러분과 함께 이 문제가 여법하면서도 엄정하게 해결될 수 있도록 최선을 다해 노력하겠다 ▲총무원은 재심판결과 관련된 논란이 최종적으로 종식될 때까지 서의현 전 총무원장의 재심판결에 따른 후속 행정절차를 진행하지 않겠다 등 4개항의 입장을 제시했다.

재심호계원에서 판결이 나면 이를 호법부로 보내, 호법부에서 서의현 스님에 대한 ‘공권정지 3년’을 확정하고, 총무부는 이를 토대로 서의현 스님을 승적을 복원시키는 작업을 하게 되는데, 이러한 일련의 후속조치가 일단 정지된 것이다. 

이와 관련, 불교신문 사장 주경 스님도 입장발표문 이후 행한 발언에서 “불교신문 사설에 대해 여러 스님들과 재가 불자들의 문제제기가 있었다”며 “불교신문은 종단 기관지로서, 한국불교 대표 불교언론으로서 1994년 종단개혁 정신을 분명하게 계승하고 지켜나가고 있으나, 뜻과 다르게 사설로 인해 오해가 생기고 대중들을 불편하고 괴롭게 한 점에 대해서는 고개 숙여 사과드린다”고 말했다. 불교신문은 서의현 스님 복권 판결과 관련해 내보낸 사설에서 판결 내용을 옹호하는 태도를 취해 사부대중들로부터 빈축을 샀다.

그러나 ‘사부대중 100인 대중공사’가 여법하게 진행될지는 여전히 미지수다. 오는 29일 서울 잠실 불광사에서 열리는 대중공사의 참여를 ‘94년 불교개혁정신을 실천하기 위한 비상대책회의(비상대책회의)’가 잠정 보류했기 때문이다. 비상대책회의는 지난 21일 “멸빈자의 사면복권을 가능케 하려는 종헌개정안은 이미 대의기구인 중앙종회에서 3차례나 부결됐다”며 “이번 의현스님 사태로 인한 혼란상을 미봉하려는 의도로 처리하려는 것은 대다수 종도들의 뜻에 반하는 일인 만큼 동의할 수 없다”고 불참 이유를 밝힌 바 있다. 대중공사가 종단 안팎에서 힘을 얻으려면 모두가 참여하되, 정도를 걸어야 할 것으로 보인다.  

정성수 종교전문기자 [e-mail]