K리그 700경기 출장 김병지

김병지가 700경기 출장을 기념하는 700번 배번이 적힌 유니폼을 입고 뛰고 있다.
연합

프로축구 K리그 클래식의 ‘레전드’ 김병지(45·전남 드래곤즈)가 또 하나의 역사를 쌓아 올린다.

전남의 수문장 김병지는 26일 오후 제주 유나이티드와의 광양 홈경기에 출전하면 개인 통산 K리그 700경기 출장기록을 달성하게 된다. 프로 24번째 시즌 만에 해낸 대업적이다. 김병지가 제주전에 출전하면 K리그 최고령 출전기록은 45년 3개월 18일로 늘어난다.

전인미답의 고지라는 점은 그에게 너무 익숙하다. 2006년 402경기 출전을 달성하며 K리그 최다 출장 기록을 경신한 만큼 9년 동안 김병지가 뛰는 경기는 모두 K리그 역사의 경신이었던 셈이다. 김병지는 지난 17일 안산 와∼ 스타디움에서 열린 K리그 올스타전에서 등번호 700이 적힌 유니폼을 입고 뛰기도 했다.

K리그 현역 최고령 선수이자 매 경기 K리그 역대 최고령 출전 기록을 갈아치우는 그이지만 나이는 그저 숫자 아닌 꼬리표에 불과했다. 그가 지금까지 단순히 기록경신을 위해 억지로 뛴 것이 아니기 때문이다.

김병지는 “젊을 때보다 아무래도 각종 부분별 수치가 떨어진 면은 있다. 다만 경험이 쌓이다 보니 컨디션만 유지하면 좋은 경기를 펼칠 자신이 생기고, 스스로에게도 믿음이 생기면서 여기까지 달려온 것 같다”고 말한다. 600경기를 넘기면서부터 힘들지 않은 경기가 없었다. 평소 금욕적인 생활에다 체중과 체력 관리, 모든 것을 경기에 맞춰 철저하게 관리해야 했다. 체력 회복시간도 오래 걸려 다른 선수들보다 관리를 두 배 이상 했다. 나이가 많다는 이유로도 주전이 보장되지 않는 게 프로의 세계다. 훈련을 통해서 끊임없는 경쟁을 하고, 경기출전에 적합한 선수가 그라운드를 밟는 것이 당연하다는 게 그의 지론이다.
김병지는 이번 시즌 K리그 클래식 정규리그에서 무실점이 7경기나 돼 리그 선두인 전북 현대의 권순태(31)에 이어 2위를 차지하고 있다. 또한 경기당 실점도 1.05(20경기 21실점)에 불과해 수준급의 젊은 골키퍼에 결코 뒤지지 않는 모습을 보이고 있다. 만 45세의 나이에도 K리그 최고 수준의 활약을 펼치고 있는 것이다. 김병지는 서울에서 활약하던 2004년 4월 3일부터 2007년 10월 14일까지 153경기 동안 단 한 번도 교체 없이 전 경기 풀타임을 소화하며 ‘철인’임을 과시하기도 했다.

1992년 울산 현대에서 프로에 데뷔한 김병지는 2012년 10월 600경기 출장기록을 달성한 뒤 ‘700’이란 숫자를 목표로 세웠다. “그게 가능할 것인가” 의문이 들었지만 이제 대기록을 눈앞에 뒀다. 젊었을 때에는 5년 계획을 잡았지만 40세를 넘기면서 1년 계획을 장담하기가 어려울 정도라고 한다. 그는 체력과 킥력은 물론 민첩성, 스피드 등 골키퍼로서 경기력에 영향을 끼치는 요소를 세분화해 노트에 꼼꼼히 기록해둔다.

김병지는 역대 K리그 통산 무실점 경기 순위에서도 1위를 기록 중이다. 228경기에서 무실점 선방 활약을 펼쳤다. 무실점 경기 2위는 최은성(152경기), 이운재(140경기·이상 은퇴), 김용대(115경기·FC 서울), 신의손(114경기·은퇴)이다. 많은 경기를 뛴 만큼 실점도 K리그 역대 선수 중 가장 많다. 745골이다. 김병지는 이제까지 가장 기억나는 경기를 2009년 11월 전북 현대와의 500번째 경기를 꼽는다. 이전까지 496실점을 하던 김병지는 이날 무려 4골을 먹어 500경기 출장에 500실점이라는 너무나 우연 같은 기록을 남겼기 때문이다. 

리그를 대표하는 고참 필드 플레이어에게 김병지는 본보기다. 후배들로부터 “형이 오래 뛰어야 우리에게도 희망이 있지 않느냐”는 말을 들을 때마다 김병지는 “팀에서나 사회에서 가치 있는 선수가 되어 줄 것”을 충고한다. 김병지는 후배들로부터 나이 차이 때문에 ‘병지 삼촌’이라고 불린다. 훈련도 새카만 후배들과 예외없이 똑같이 한다.

700경기 출장은 ‘철인’ 김병지에게 경유지에 불과하다. 아직까지 은퇴를 생각해 보지 않았다. 경기력이 떨어진다면 당연히 은퇴해야 하는 것이 맞지만 그라운드에 서면 여전히 ‘열혈청년’이다. 은퇴는 당장 내일도 할 수 있지만 숫자상으로는 행운의 ‘7’ 세개를 모은 777경기로 세웠다. 이것 또한 후배들의 아이디어다.

그가 격렬한 몸싸움을 하며 열심히 뛴 것은 오로지 가족의 힘이 원천이다. 지금까지 가족을 위해 뛰었다고 해도 과언이 아니다. 축구 선수는 직업일 뿐이다. 가족 부양을 위한 책임감이 더 강했기에 그라운드에서도 강한 모습을 보여주고 있는 것이다.

김병지의 기록 경신 뒤에는 ‘성실한 조력자’ 아내 김수연씨가 자리하고 있다. 김병지는 “재능이 많은 집사람이 오랜 기간 내조에만 주력했다. 이제는 내가 외조를 해야 할 때라고 본다. 아이들도 아버지의 인생을 이해해줘 고마울 뿐”이라고 말했다.

박병헌 선임기자 [e-mail]