중국이 개혁·개방정책을 추진한 지 37년, 한국과 중국이 수교한 지도 23년이 됐다. 수교 전 대만을 통해 중국을 이해하던 우리가 중국을 가까이 보러 가던 곳이 홍콩·마카오였다. 이곳이 당시 가장 가까이 중국을 접할 수 있는 관문이었다. 지금은 홍콩과 마카오도 1997년과 1999년 중국으로 반환됐고, 양안(중국·대만)관계에서 대만도 ‘삼통(통상·통항·통신)’을 통해 직접 교류하고 있다.

1983년 대만을 시작으로 1990년까지 홍콩서 지내다 보니 중국에 들어갈 기회가 있었다. 선전(深?)이라는 계획도시를 시작으로 둥관(東莞), 광저우(廣州), 상하이(上海), 베이징(北京) 등지를 직접 보며 중국사회가 외부와 단절되고 경제가 낙후된 것을 목도했다.

1995년부터는 베이징에 머물며 매번 대만-홍콩-광저우-상하이-베이징-서울의 방식으로 드나들었다. 이런 답사는 홍콩·마카오와 중국 도시를 비교할 수 있어 좋았다. 그러는 사이 2000년대 들어 양안사지(兩岸四地·대만, 홍콩, 마카오, 중국)의 도시환경이 비슷해지는 것을 실감했다. 중국 도시 발전과 사회 변화에는 오랜 시간이 걸리지 않았다.

김진호 단국대 교수·국제관계학

1990년대 베이징대 조보후(趙寶煦) 교수와 양수덕(梁守德) 교수를 따라 홍콩, 대만 등지로 특강을 다닌 적이 있다. 그들은 “모든 국가는 발전해 국민이 잘살게 하려 하며, 중국의 ‘사회주의 시장경제’는 중국을 부강하게 할 것이다”라고 했다. 그때 청중이 중국을 ‘대국’이라고 말하면 피식 웃으며 ‘영토·인구대국’이라 인민을 먹여살리기 힘들어 개혁·개방정책을 시행했다고 했다. 즉 중국은 결국 ‘대국’이 아니라 인민들의 기본생활을 목표로 개혁·개방정책을 추진했으며, 중국은 절대 ‘대국’도 아니고 ‘패권국가’도 원치 않는다 했다. 중국은 인구가 13억명이 넘고, 국토는 북으로 헤이룽장성(黑龍江省)의 모허(漠河), 남으로 난샤쥔다오(南沙群島), 동으로 헤이룽장(黑龍江)과 우쑤리장(烏蘇里江)의 합류점, 서쪽으로 파미르(?米爾) 고원에 이르는 지역에 아직도 개발이 필요한 낙후된 지역에 많은 인구가 산다고 했다.

확인차 직접 동서남북의 끝점 가까이 다녀봤다. 황토고원에서 평야, 산과 강가와 해안지역, 그 많은 지역에 사람이 살지 않는 곳이 없었다. 정말 ‘인구대국’이고 앞으로 더 발전해야 할 공간이 많다는 것을 실감했다. 생산대국에서 소비대국으로, 수출에서 내수로, 국내개발과 국제사회와의 연결은 이런 중국의 현상을 극복하기 위한 국가발전 책략일 것이다.

2008년 베이징올림픽 후 중국인들은 개혁·개방의 성과와 경제적 발전에 기뻐하며, 경제적 여유로 해외여행과 명품에 관심을 갖기 시작했고, 언제부터인지 ‘경제대국’이라는 말이 나오기 시작하더니 이제는 ‘슈퍼차이나’라는 말도 나온다. 개혁·개방 30년 후부터 ‘강대국’이라는 말은 여러 형태로 표현되는데, 중국 경제에 대한 의구심이 줄지 않고 있다. ‘강대국 중국’이라는 말과 경제동력이 떨어져 가는 ‘인구·영토대국’의 모습을 대조하며 이것이 세계, 그리고 우리나라에 어떤 영향을 미칠지 고민해 본다.

김진호 단국대 교수·국제관계학