By Orrin G. Hatch (U.S. senator)

Imagine the following scenario: You have a son or daughter who suffers from epilepsy. Seizures wrack your child’s body every day. Some days, he or she endures a dozen or more seizures. The condition prevents your child from going to school, from eating normally, from having friends. It also exacts a toll on you and your family. You cannot leave your child alone for any extended period of time, and certain activities, such as sports games, road trips or visits to the movie theater, are off limits.

You’ve tried dozens of treatments for your child’s condition, but none has shown any promise. You’ve spent thousands of dollars on doctors and experts, trying to find some way to reduce the seizures, but to no avail. Each new medication brings with it a host of side effects, and with each additional drug you try, the odds of your child responding positively decrease.

Then, one day, you hear about a new therapy that has shown remarkable success in treating children just like yours ― children with intractable epilepsy. But there’s a problem: The therapy is made from a strain of the cannabis plant. The therapy doesn’t produce any sort of “high.” In fact, it’s made from a strain of cannabis that’s so low in THC ― the active ingredient in marijuana ― that it has no psychotropic effect even when ingested in large quantities. But because the therapy comes from the cannabis plant, it’s classified as marijuana under federal law and is therefore illegal.

As a devoted, loving parent, you’re faced with an impossible dilemma. Do you break the law to obtain a therapy that could cure or at the very least substantially reduce your child’s devastating seizures? Or do you allow your child to continue to suffer? Remember, the therapy produces no high, and it carries none of the dangerous side effects of traditional marijuana. It simply comes from the same source.

This hypothetical scenario is a reality for tens of thousands of parents. The therapy is called cannabidiol oil, or CBD for short. It’s administered by placing a small amount under the tongue, and has been shown to reduce seizures by more than 90 percent in children with intractable epilepsy. It is not addictive.

But because it’s made from the cannabis plant, CBD is illegal under federal law. CBD is not medical marijuana. It cannot be used to get high. Its only use is for epilepsy and other medical conditions. It is not addictive. To the contrary, it has shown promise in treating addiction. Rather than harming families, it can help make their lives better.

뇌전증 치료에 대마를 활용하자

오린 G 해치(美 상원의원)

다음 시나리오를 상상해 보자. 당신에게는 뇌전증(간질)을 앓는 아들이나 딸이 있다. 발작이 아이의 신체를 매일 고문처럼 괴롭힌다. 언젠가는 아이가 10여 차례 이상 발작을 견딘다. 증상 때문에 당신의 아이는 학교를 가거나 정상적으로 식사를 하거나 친구들과 사귀기 어렵다. 그것은 당신과 가족에게도 희생을 요구한다. 당신은 아이를 장시간 혼자 지내도록 방치할 수 없고 스포츠 경기, 도로여행, 영화관 방문 같은 여러 가지 특정 행동이 불가능하다.

당신은 아이의 증상에 수십 가지 치료를 시도했으나 어느 것도 희망이 보이지 않는다. 당신은 의사들과 전문가들에게 많은 돈을 지출하면서 발작을 줄이는 방법을 찾으려고 노력했으나 허사였다. 새로운 각종 신약은 번번이 많은 부작용을 수반하고, 추가되는 약을 매번 시험할 때마다 아이가 긍정적 반응을 보일 가능성은 줄어든다.

그러던 어느 날 당신은 바로 당신의 자녀처럼 난치성 뇌전증을 앓는 아이들을 치료하는 데 두드러진 성과를 보인 새 치료제에 관한 이야기를 듣는다. 그러나 문제가 있다. 그 치료제는 대마의 한 품종으로 만든다. 그 치료제는 어떤 종류의 ‘환각’도 일으키지 않는다. 사실 그 치료제는 마리화나의 활성 성분인 THC 함량이 매우 낮아 대량으로 투여할 때조차도 향정신성 약효를 발휘하지 않는다. 그러나 그 치료제가 대마로 만들어지기에 연방법 아래서 마리화나로 분류되고, 따라서 불법이다.

헌신적이고 자애로운 부모인 당신은 탈출이 불가능한 진퇴양난에 직면했다. 당신은 자녀의 파괴적인 발작을 치료할 수 있거나 적어도 현저히 줄일 수 있는 치료제를 입수하기 위해 법을 어길 것인가. 아니면 당신은 자녀의 계속적인 고통을 방치할 것인가. 이 치료제가 환각작용을 일으키지 않고 전통적인 마리화나의 각종 위험한 부작용을 조금도 수반하지 않는다는 점을 기억하자. 그 치료제는 단지 동일한 원료에서 나올 뿐이다.

이 가정상의 시나리오는 수많은 부모들에게 현실이다. 그 치료제는 줄여서 CBD라 불리는 카나비디올의 기름이다. 그것은 소량을 혀 밑에 넣는 방식으로 투여되며 난치성 뇌전증을 앓는 아이들의 발작을 90% 이상 줄이는 것으로 나타났다. 그것은 중독성이 없다.

그러나 그 치료제가 대마로 만들어지므로 CBD는 연방법 아래서 불법이다. CBD는 의료용 마리화나가 아니다. 그것은 환각을 일으키는 데 사용될 수 없다. 단지 뇌전증과 다른 의학 증상의 치료에 사용된다. 그것은 중독성이 없다. 반대로 중독 치료의 희망을 보여 준다. 그것은 가족들에게 해를 끼치는 것이 아니라 그들의 생활을 더 좋게 만드는 것을 도울 수 있다.

역주=오성환 외신전문위원 [e-mail]

▲intractable: 난치성의, 다루기 힘든 ▲strain: 품종, 변종 ▲psychotropic: 정신에 작용하는, 향정신성의