[농어촌이 미래다-그린 라이프] 지난 2년간 中 등 7개국에 육종기지 건설
2021년까지 44건 2600만달러 수출 목표

쌀, 옥수수, 감자 등 식량종자는 채소, 원예종자와 달리 다른 나라에 적합한 수출용 품종 개발이 쉽지 않다. 이들 종자가 기후나 토양 등의 영향을 많이 받기 때문이다. 식량종자시장은 채소나 원예종자에 비해 크지만 수출 실적이 전무한 미개척 시장이다.

골든시드프로젝트(GSP) 식량종자사업단은 수출 대상국 기후에 맞는 종자개발을 위해 지난 2년간 중국 등 7개 국가, 11개 지역에 현지 육종기지를 설치했다.

식량종자사업단은 인도 등 남아시아 지역 시장 개척을 위해 옥수수 품종을 개발 중이다. 특히 인도는 아시아에서 두 번째로 큰 종자시장이자 세계 옥수수 생산 6위, 소비 5위 국가로 연중 생산이 가능하다. 또 시장 진입 장벽이 높은 중국에 비해 시장이 개방돼 있어 기대효과가 큰 지역 중 하나다. 

사업단은 인도에서 현지 적응성 시험을 거쳐 개발한 사료용 옥수수 2개 품종을 현지에 출원했다. 출원된 옥수수 품종은 인도에서 선호하는 진노랑 색상으로, 병해충에 내성이 강하고, 생산 수량도 현지 품종과 경쟁할 수 있을 정도로 많다. 사업단은 개발한 옥수수 품종의 판매를 위해 현지 농민 대상으로 시범 생산을 진행 중이다.

영양작물인 감자의 경우 품종 개발 외에 신품종 개발 시 대량 증식할 수 있는 기술 개발에 많은 노력을 기울이고 있다. 감자는 다른 작물과 다르게 재배 적기에 우량 씨감자를 증식, 보급하는 것이 필수과정이다. 이는 생산단가 및 물류비용 감축과 밀접한 관련이 있다.

식량종자사업단은 씨감자의 증식, 보급기술 개발을 위한 대량생산 체계 구축 과제를 내년까지 완료할 계획이다. 현재 개발이 진행 중인 감자 대량생산 시스템은 수출국 현지 실정을 고려한 맞춤형 설계가 가능해 에너지와 생산비용을 절감할 수 있다. 이 시스템을 활용하면 기존 6∼7단계였던 감자 증식 과정이 2∼3단계로 줄어들어 바이러스 등의 병해충 감염 발생의 위험을 줄일 수 있다. 또 전력수급이 부족한 저개발 국가에서도 안정적으로 감자를 대량 생산할 수 있다. 아직 개발이 완료되지 않았지만 이집트와 알제리 등 감자를 수입에 의존하는 국가에서는 이 시스템에 대한 관심을 표하기도 했다.

식량종자사업단은 2021년까지 쌀, 옥수수, 감자 등 3개 품목에서 44건의 품종을 개발해 약 2600만달러 수출을 목표로 하고 있다. 최임수 GSP식량종자사업단장은 “품종개발이 현지에서 이루어지는 관계로 올해부터는 현장평가를 강화해 사업단 최종목표를 차질 없이 달성할 수 있도록 사업관리에 더욱 힘쓰겠다”고 말했다.

이귀전 기자