[강상헌의 만史설문] 〈73〉 중국의 금석학

중국 역사에는 문자옥(文字獄)이란 말이 등장한다. 글과 관련된 혹독한 상황을 지옥에 빗댄 이름이다. 벙긋 입 잘못 벌렸다가 화를 당하는 설화(舌禍), 글줄 한번 잘못 써서 입는 필화(筆禍)와 다를까? 그런 뜻으로도 쓰이지만, 문자옥은 한자와 관련한 특이한 상황이기도 하다.

만주의 여진족이 명(明)나라를 깨부수고 중국 최후의 왕조 청(淸·1636∼1912)을 세웠다. 청 황실은 ‘청나라 말에 능통하지 못한 자는 죄로 다스린다’고 엄포를 놓았다. 대학살로 잔혹하게 한족(漢族)을 압박하고, 자기네 말을 아는 이들만 등용(登用)하는 과거제도를 실시했다.

청에 반하는 행실이나 언설(言說)은 존재할 수 없었던 깜깜한 세상이었다. 한자를 쓰는 것도 살얼음판을 딛는 것이었다. 문자옥이다. 명 이전의 원(元·1271∼1368)은 몽고족의 나라였다. 정복자인 청은 여진문자를, 원은 파스파문자를 각각 강요했다. 원은 우리 역사의 고려국에도 역시 자기네 문자를 강요했다. 일본이 식민지 조선에 자기네 말글을 강요한 것처럼.

중국 산동성 곡부의 공자를 모신 사당 공묘(孔廟)에 있는 노벽. 벽 속에 숨긴 책(벽중서)이 쏟아져 나왔다는 곳이다.

몽고 티베트 일본 등 중국 주변의 여러 나라들은, 우리나라도, 내내 오랜 전통과 문화를 지어온 한자(문자)에 의존하는 언어생활을 하면서 한자(의 소리)를 자기네 말(언어)로 표시할 수 있는 문자들을 만들어왔다. 청이나 원과 같이 주변국이 정복자가 되는 천지개벽(天地開闢)의 상황이 되니 그런 문자(여진문자, 파스파문자)가 중국을 주무르는 정복문자가 된 것이다.

청의 한족 지식인들은 살고자 변화를 선택했다. 세상을 논하는 언행 대신 돌비석이나 청동기에 쓰인 글자들을 톺아 금문(金文) 또는 전서(篆書) 예서(隸書) 등 옛 서체를 읽어내는 일거리를 찾았다. ‘본격적인 학문’으로서의 금석학의 출발로 본다. 생존을 위한 도피처가 새로운 학문의 시발점이 된 것이다. 추사 김정희는 중국에서 이를 배워와 자기만의 세상을 빚었다.

광개토대왕비를 탁본하는 모습. 일제시대 촬영된 사진으로 추정한다.
국립중앙박물관 제공

금속기 비석 등에 담긴 글인 명문(銘文) 기호 그림 등을 을 연구하는 학문이 금석학이다. 고고학과 문헌학의 가운데 선 과목으로 역사학 문학 언어학 등과도 깊은 관계를 지닌다. 금(金)은 종정(鍾鼎), 석(石)은 비갈(碑喝)을 말한다.

악기(樂器)인 ‘종’이나 발이 셋 달린 솥을 뜻하는 ‘정’에는 겨레의 중대사를 기리거나 제사에 쓰이는 상징적인 고대의 문자나 기호가 새겨져 있었다. 예기(禮器)인 솥과 같은 이런 그릇들은 특징에 따라 격(鬲) 정(鼎) 언(甗) 종(鐘) 돈(敦) 등으로, 모양에 따라 유(卣) 뇌(壘) 작(爵) 치(卣) 등으로 세밀히 구분되어 후세 공부하는 이들의 머리를 아프게 한다.

비(碑)와 갈(碣) 또한 그런 상징을 담은 돌 기념물로 원래 ‘비’는 지붕모양을 얹은 것, ‘갈’은 아무 것도 얹지 않는 것이니 비갈은 ‘비석’ 쯤으로 이해할 수 있겠다.

이 학문의 전통은 문자옥의 경우보다 훨씬 시대를 거슬러 올라가는 진시황의 분서갱유(焚書坑儒)와도 관련이 있다. 벽 속에서 나온 책이라는 뜻의 벽중서(壁中書) 얘기다. 서책과 (유)학자를 구덩이에 묻어버리는 광포한 문화테러의 공포 속에서 공자의 제자나 후손들은 공자님 생가에 비밀의 방을 마련했던가 보다. 문화영웅들일세!

한(漢) 무제(武帝) 때 제후국(諸侯國)인 노(魯)나라의 공왕(恭王)이 정원을 늘이고자 공자생가를 철거하던 중 벽 속에서 ‘예기’(禮記) ‘상서’(尙書) ‘춘추’(春秋) ‘논어’(論語) ‘효경’(孝經) 등의 책을 발견한 것이다.

제목만으로 짐작할 수 있듯 그 책들의 내용도 천하를 흔들었지만, 고문(古文)이라고 부르는 그 저술의 글씨 즉 서체도 당시와 이후의 ‘학계’에 충격적이었나 보다. 벽중서의 발굴은 후대 경학(經學) 연구자들 사이에 ‘금고문논쟁’(今古文論爭)이란 큰 토론을 불렀다. 동양학의 중요한 장면이면서, 금석학의 기능을 설명하는 사료인 것이다.

갑골문 판. 거북 배딱지에 열을 가해 얻은 균열로 점괘를 읽고 곁에 그 내용의 그림글자를 새겼다. 갑골문은 상(商·기원전1600∼기원전1046년)나라 때 만들어졌다.

중국의 금석학은 1899년의 갑골문(甲骨文) 발견으로 완전히 새로운 역사를 맞게 된다. 쇠붙이나 돌은 아니지만, 거북의 배딱지와 소의 어깨뼈에 새겨진 그림 같은 글자들은 마력(魔力)을 지닌 듯했다. 신성(神聖)문자(히에로글리프)라고도 하는 이집트문자와 쌍벽을 이루는 상형문자(그림글자)인 갑골문은 인류문명의 새벽을 보여주는 상징으로 평가되고 있다. 

상나라 다음 왕조인 주(周)나라 때의 제사용 술통인 이(彛)와 거기 새겨진 명문. 이 시대 서체를 금문이라 한다. 갑골문의 다음 단계다.

그 후 1세기 남짓, 3500년 역사 속에서 미스터리로 존재하던 한자의 여러 숙제들이 속속 풀려나고 있는 점도 주목해야 한다. 이런 공부 또는 궁리가 (중국의) 문자학이다. 갑골문에서 시작되어 금문을 거쳐 전서 예서 해서(楷書·현재 우리가 쓰는 서체)를 통해 오늘날 중국이 쓰는 간화자(간체자)에 이르도록 이 문자가 겪어온 여정(旅程)이 문자학인 것이다.

기초적이고 도구가 되는, 한자를 배우기 위해 어릴 때부터 알아야 하는 공부라는 뜻에서 문자학을 소학(小學)이라 부르기도 한다. 소학 없이는 한자를 제대로 익히기 쉽지 않다. 그런데 우리 (언어)교육계는 이 소학을 잊고 있다. 그림글자여서 뜻을 품는 한자는 외워서만 되는 글자가 아니다. 금석학이 보여주는 또 다른 의의다.

강상헌 언론인·우리글진흥원 원장

■ 사족(蛇足)

탁본(拓本)은 비석 기물 등에 새겨진 글씨나 기호를 종이에 떠내는 일 또는 그 떠낸 종이다. 탁본할 곳에 물기를 잘 빨아들이는 종이를 대고 물을 뿌린 후 적당한 때 먹 묻힌 솜뭉치로 두드려 만든다. 동아시아 즉 중국 한국 일본 등의 독특한 문화다.

역사나 고고학 배우는 이들에게는 입문과정에서 호미와 붓으로 땅 파는 일(발굴작업)과 함께 가장 힘든 ‘막일’로 악명 높다. 사진이나 모사(模寫·베껴 그림)와는 다른 효과를 보여준다. ‘카피’지만 오리지널의 예술혼이라고도 할 수 있는 ‘아우라’를 꽤 간직한 것으로 여긴다.

가장 인기 높았던 탁본의 대상물 중 하나는 압록강 건너 지안(集安·집안)의 고구려 광개토대왕비다. 이 비석은 언제 누가 어떤 의도로 작업을 했느냐의 분석과 현존 탁본 작품의 상황까지도 ‘연구대상’이 될 정도다. 탁본은 금석학의 방법론으로 개발된 기법이다. 박물관 미술관 등의 전시품 중 상당수는 탁본일 가능성이 있다. 누가 언제 작업했다는 표시를 탁본 어딘가에 남기는 경우도 있다. 서양미술의 판화(print)와도 비교되는 부문이다. 대중들도 탁본의 분위기를 좋아해서 낚시로 잡은 물고기를 탁본하기도 한다. 어탁(魚拓)이다.