‘돈치킨’의 육계 공급시설 김천 ‘한울 공장’ 르포

주말인 지난 8일 경북 김천시 남면 ‘돈치킨’ 한울 공장.

이곳에는 오븐구이 치킨전문 프렌차이즈 ‘돈치킨’의 닭을 가공하는 국내 최대 육계 가공시설이 자리 잡고 있다. 전국에 폭염주의보가 발령된 이날 한울 공장 내부는 온몸에 닭살이 돋을 정도로 선선했다. 닭의 신선도를 극대화하기 위해 3300㎡에 달하는 작업장 내부 온도를 영상 5도 이하로 유지하기 때문이다.

지난 8일 경북 김천시 ‘돈치킨’ 한울 공장 직원들이 생닭을 부위별로 분리하는 오토 컷에서 일하고 있다.

위생복과 마스크, 장화 등을 착용하고 ‘에어샤워기’ 위생전실을 거쳐 내부에 들어섰다. 닭 냄새가 코를 찌를 것이라는 생각은 기우였다. 윤영식 한울공장 사장은 “‘닭의 호텔’이라 불릴 정도로 청결과 위생을 철저히 하고 있다”며 “외부의 오염물질이 침투할 수 없도록 위생시설을 갖춰 축산물안전관리인증제도인 안전관리인정(HACCP) 인증서도 받았다”고 설명했다.

공장 내부 한쪽에서는 생닭을 10여개 부위로 자동 분해하는 기계인 ‘오토 컷’이 빠른 속도로 돌아가고 있다. 오토 컷에서 한 마리의 닭이 꽁지, 날개, 목, 다리, 가슴살, 등뼈 등 10여개 부위로 분리되는 데는 채 1분도 걸리지 않았다. 한 시간에 무려 6000마리의 닭이 이런 식으로 가공된다.

오토 컷에서 분리된 닭가슴살을 직원들이 손질하고 있다.
돈치킨 제공

10억원을 들여 네덜란드에서 직수입한 오토 컷 덕분에 입고된 생닭은 부위별로 가공돼 24시간 이내 전국의 소비자를 찾아갈 수 있게 됐다. 돈치킨의 닭이 신선하다고 평가 받는 이유다. 윤 사장은 “돈치킨은 국내 치킨업계에서 드물게 소스와 파우더 등을 전량 자체 생산하고 있다”며 “이 같은 최첨단 자동화에 지난 6년여간 100억원을 넘게 투자했다”고 말했다.

‘한 우물만 파면 성공한다’고 했던가. 돈치킨은 1990년 창원식품을 설립한 이후 25년간 프랜차이즈 사업에만 집중했다. 현재는 전국에 320여개가 넘는 매장을 운영하며 오븐구이 치킨 전문점의 대표 브랜드로 자리 잡았는데, 그럴만한 이유가 있다. 돈치킨은 기름에 튀기는 종전 형식의 치킨에서 벗어나 고급 스팀 오븐을 사용해 통닭구이 시장을 선도한다는 평가다.

돈치킨은 100% 국내산 닭 ‘11호’(1050∼1150g) 냉장육만 사용한다. 경쟁사와 비교해 양이 푸짐한 이유다. 미리 조리하지 않고 주문 후 15분 내 조리해 신선한 육즙을 보존하고, 자체 개발한 조미료로 양념한 뒤 오븐에 구워 육즙을 살린 게 맛의 비결로 꼽힌다.

돈치킨 메뉴는 건강식으로 새롭게 태어나고 있다.

최근 자체 영양분석 검사결과 주력 메뉴인 구운 치킨이 타사에 비해 칼로리와 지방 함량이 크게 낮은 것으로 나타났다. 트랜스지방도 검출되지 않았다. ‘저칼로리 건강치킨’을 내세우는 돈치킨의 우수성이 입증된 것이다. 특히 의장특허로 등록된 자재를 사용한 유해성 없는 ‘안심용기’, 자외선 살균 소독을 통한 청결한 매장은 업계 최고시설이다.

경기침체 속에서도 돈치킨의 성장세는 돋보인다. 올 들어 월 5∼6개의 신규 매장이 늘어나면서 내년까지 가맹점 500개 이상 출점을 목표로 하고 있다.

가맹점과의 상생 노력도 성공 비결의 하나다. 돈치킨은 ‘프랜차이즈 본부와 가맹점주가 공생해야 성공할 수 있다’는 경영방침 아래 가맹점주의 성공적인 창업을 위해 수익을 극대화할 수 있는 위치 선정이나 안정된 물류 등을 지원한다. 가맹점은 이런 본사를 신뢰할 수밖에 없다.

해외 진출도 순항 중이다. 지난해 10월 베이징을 시작으로 현재 중국에 8개 점포가 성업 중이다. 중국 매장은 올해 말 30개, 2016년에는 100개 점포로 확대하는 것을 목표로 하고 있다. 베트남, 태국 진출도 눈앞에 두고 있다.

박의태(사진) 돈치킨 대표는 “중소기업이 100억원을 투자해 최첨단 육계 가공 시설을 갖춘 것은 국내외 외식 프랜차이즈의 먼 미래를 보고 투자한 것”이라며 “국내 성공을 발판으로 글로벌 시장에서도 한국 프렌차이즈 산업의 위상을 높일 것”이라고 포부를 밝혔다.

김천=김기환 유통전문기자 [e-mail]