어느 분야든 성공한 이들은 한결같이 시련의 관문을 통과했다. 고난 없는 성공은 없는 것이다. 무엇을 얻고자 한다면 그것을 성취하고자 하는 데 많은 노력이 뒤따른다. 물론 시간이 필요하다. 일조일석에 이뤄지는 것은 없는 법이다. 이 세상 그 무엇도 순식간에, 저절로 얻어지는 것은 하나도 없다. 평범한 진리다.

‘좌전(左傳)’에 소개된 중국 춘추시대 진(晉)나라 왕자 중이(重耳)의 사례를 보자. 그는 암살 위협을 피해 적국(狄國)으로 피신해 12년을 살았다. 다시 위(魏)나라로 몸을 피했다. 고난의 삶이었다. 그러나 자존심을 지킨 채 귀국의 꿈을 간직하며 살았다. 위나라에 있을 당시 농부에게 먹을 것을 청했다. 농부는 엉뚱하게 밥 대신 흙 한 덩어리를 주었다. 중이는 화가 나서 그를 채찍으로 때리려 했다. 그때 함께 도망 다니던 자범(子犯)이 ‘하늘이 주신 것이오.’ 하매, 다시 머리 숙여 절하며 그 흙을 받아 수레에 실었다. 흙을 얻는 것은 곧 영토(나라)를 얻는 것을 뜻하니, 후에 중이는 20년 망명생활 끝에 예순두 살 되던 해에 왕위에 올랐다. 춘추오패의 두 번째 주자인 문공(文公)이다. 나중에 위나라를 복속시켰다.

‘예기’는 중이의 권토중래 성공담에 대해 이렇게 적고 있다. “어질도다 중이여. 이마를 조아렸을 뿐 절하지 않은 것은, 아직 후사(後嗣)가 아니기에 삼가 사례하지 않은 것이다(仁夫公子重耳 夫稽?而不拜 則未爲後也 故不成拜).”

중이의 사례에서 보듯 세상사 서두르지 말고 실력을 쌓으면서 때를 기다릴 줄도 알아야 한다. 공자가 노(魯)나라에 등용된 것은 쉰이 넘어서였고, 한무제를 보좌한 승상이었던 공손홍(孔孫弘)이 돼지를 길러 생계를 유지하다 조정에 출사한 것은 예순이 됐을 때였다. 온갖 간난고초를 겪고 나이 들어서야 정치의 뜻을 펼쳤던 사람은 무수히 많다.

‘서경’은 이렇게 권면하고 있지 않은가. “지레 포기하면서 할 수 없다고 말하지 말고, 오직 마음을 다하라(罔曰弗克 惟旣闕心).”

황종택 녹명문화연구소장

罔曰弗克 : ‘지레 포기하면서 할 수 없다고 말하지 말라’는 뜻.

罔 없을 망, 曰 가로 왈, 弗 아닐 불, 克 이길 극