‘맹자’가 살았던 전국시대 때는 여러 제후국 간의 분쟁이 빈번했다. 그래서 각 나라는 최대강국이 되기 위해 여러 가지 방법을 모색했다. 그중에서도 다른 나라 백성을 자기 나라로 흡수하는 것을 중요시했다. 이에 대해 ‘맹자’는 다른 나라 백성을 흡수할 수 있는 방법 몇 가지를 제시했다.

‘맹자’가 말했다. “어진 이를 존경하고 능력 있는 이에게 일을 맡겨 빼어난 사람들이 적재적소에서 일을 하게 되면 선비들이 모두 기뻐해 그 나라의 조정에서 일하게 되길 바랄 것이다.(尊賢使能 俊傑在位則天下之士 皆悅而順立於其朝矣)”

‘맹자’의 말은 이어진다. “천하에 적이 하나도 없는 임금이라면 천명을 받드는 하늘의 사자라고 할 수 있다. 그러한 임금으로서 천하의 최고지도자가 되지 않은 이는 아직 하나도 없었다.(無敵於天下者 天使也 然而不王者 未之有也)”

2015년 9·3 항일전쟁 및 세계 반(反)파시스트 전쟁 승리 70주년 기념 열병식 퍼레이드는 중국이 군사대국으로 부활한 날로 역사에 기록될 가능성이 크다. 군사굴기(軍事?起)다. 열병식을 지켜보며 시진핑(習近平) 국가주석은 중국에 의한 세계질서, 곧 ‘중국몽(中國夢)’의 실현에 흡족했을 수 있다. 시 주석은 이미 열병식 참석차 방중한 정상들과 연쇄회담을 가졌다. ‘일대일로’(一帶一路:육상·해상 실크로드)의 경제·안보블록 구축 강화에도 나섰다.

중국의 부국강병이 서세동점 시대의 치욕에 대한 방파제는 될지 몰라도 진정한 대국의 지위까지 보장하는 것은 아니다. 무릇 참된 대국의 힘은 돈과 무력으로 이웃을 복속시키는 데 있는 게 아니다. 품격과 호혜로써 이웃국가의 자발적 동조를 이끌어 내는 데 있다. 평화적으로 갈등을 해소하는 모범을 보여야 한다. “그 말이 선하면 천 리 밖에서도 따르고, 그 말이 선하지 못하면 천 리 밖에서도 배척한다.(出其言善則千里應之 出言不善則千里外違)” ‘주역’의 가르침이다.

황종택 녹명문화연구소장

言善則千里應之 : ‘말이 선하면 천 리 밖에서도 따른다’는 뜻.

言 말씀 언, 善 착할 선, 則 곧 즉, 千 일천 천, 里 마을 리, 應 응할 응, 之 갈 지