By Rick Berman (public affairs expert)

With the EPA’s long-expected rollout of its so-called Clean Power Plan (CPP) on Monday, we saw the much-expected justification of the regulations on grounds that the sky might fall if the government doesn’t act. President Obama called the CPP a necessary step to fight climate change, warning, “We cannot condemn our kids and grandkids to a planet that’s beyond fixing.” Does this scaremongering sound familiar? We’ve been hearing claims of doom for nearly 50 years from environmentalists. And they’ve been consistently wrong.

In 1970, Harvard biologist George Wald predicted, “Civilization will end within 15 or 30 years unless immediate action is taken against problems facing mankind.” The same year, LIFE magazine asserted, “In a decade, urban dwellers will have to wear gas masks to survive air pollution.” Jimmy Carter claimed during his presidency, “The oil and natural gas that we rely on for 75 percent of our energy are simply running out.” Bill McKibben, who runs the 350.org campaign, warned in 1989, “a few more decades of ungoverned fossil-fuel use and we burn up, to put it bluntly.”

And yet Mr. Obama and environmentalists expect everyone to believe them now. Since 1970, the environment has improved remarkably ― all while we’ve grown the economy, increased job opportunities and increased our reliance on fossil fuels. Ironically, the EPA puts it best on their website: “From 1970 to 2012, aggregate national emissions of the six common pollutants alone dropped an average of 72 percent while gross domestic product grew by 219 percent.” The carbon intensity of the economy is about one-third what it was in the 1940s and CO2 levels are at their lowest in 20 years.

As the data shows, we can grow the economy and become more prosperous by using fossil fuels while reducing pollution. Yet the Obama EPA can’t get out of the way of its own findings. Why? No doubt that’s because of the undue influence and collusion between the Obama EPA and groups like the Natural Resources Defense Council (NRDC), which has a religious fervor for shutting down all use of coal and natural gas.

Even if one accepts the premise of the Sierra Club, NRDC, and other radical environmentalists that the sky is about to fall, the Clean Power Plan won’t accomplish much in the way of averting doomsday. The EPA itself calculates that the CPP will only reduce global temperatures by 0.02 degrees Celsius over the next 85 years. Meanwhile, the CPP is expected to cost tens of billions of dollars annually.

청정 전기 사용의 너무나 비싼 대가

릭 버먼(미 홍보전문가)

환경보호국의 오래전부터 예상되어 온 소위 청정전기계획의 월요일 최초 공개로 우리는 만약 정부가 조치에 나서지 않을 경우 하늘이 무너질 수 있다는 근거에 입각한, 큰 기대를 모았던 규제의 정당화를 보게 되었다. 오바마 대통령은 “우리는 수리가 불가능한 행성을 자손들에게 징벌처럼 물려주어서는 안 된다”고 경고하면서 이 계획이 기후변화와 싸우는 데 필요한 조치라고 말했다. 이런 유언비어가 친숙하게 들리는가. 우리는 환경보호주의자들로부터 세상이 망한다는 주장을 근 50년 동안 들어왔다. 또한 그들은 항상 틀렸다.

1970년에 하버드의 생물학자 조지 월드는 “인류가 직면한 여러 가지 문제에 대해 즉각적인 행동을 취하지 않을 경우 문명은 15년 혹은 30년 안에 종말을 맞게 될 것이다”고 예언했다. 같은 해에 라이프 잡지는 “10년 안에 도시 거주자들은 대기오염에서 살아남기 위해 방독면을 써야 할 것”이라고 주장했다. 카터는 대통령 재임 중에 “우리가 에너지의 75%를 의존하는 석유와 천연가스가 고갈되고 있다”고 주장했다. 350닷오르그 운동을 이끄는 빌 매키빈은 “솔직하게 말해서, 앞으로 몇 십년 동안 화석연료 사용을 제어하지 않을 경우 우리의 에너지는 소진될 것이다”고 1989년에 경고했다.

그런데도 오바마와 환경보호주의자들은 모든 사람들이 자기네를 지금 믿어 줄 것으로 기대한다. 1970년 이후 우리의 경제가 성장하고 취업의 기회가 증가하며 화석연료에 대한 우리의 의존도가 높아진 가운데 환경은 현저히 개선되었다. 환경보호국이 그런 사실을 자기네 웹사이트에 가장 잘 올려놓았다. “1970년부터 2012년까지 가장 흔한 6종류의 오염물질의 전국 총 배출량은 평균 72% 떨어진 반면 국내총생산은 219% 증가했다.” 경제의 현재 탄소집약도는 1940년대의 대략 3분의 1이고 탄산가스 수준은 지난 20년 중 최저다.

이 자료가 보여주듯이, 우리는 화석연료를 사용하면서 오염을 줄이는 한편 경제를 성장시켜 더욱 번영할 수 있다. 그러나 오바마의 환경보호국은 자기네가 발견한 것에서 벗어날 수가 없다. 왜 그럴까. 오바마의 환경보호국과 천연자원보호협회 같은 단체들의 부당한 공모 및 영향력 행사 때문에 그렇다는 데는 의심의 여지가 없다. 이 단체는 종교적 열성을 가지고 석탄과 천연가스 사용의 전면 중지를 지지한다.

시에라클럽과 천연자원보호협회 및 여타 급진적인 환경보호주의자들의 하늘이 무너지기 직전이라는 전제를 받아들인다 할지라도 청정전기계획은 종말의 날을 피하는 데 큰 성과를 거두지 못할 것이다. 환경보호국 자체 계산에 따르면 이 계획으로 장차 85년 동안 지구의 기온을 불과 섭씨 0.02도밖에 낮출 수 없다. 반면에 이 계획으로 매년 수백억 달러의 비용이 들 것으로 예상된다.

역주=오성환 외신전문위원 [e-mail]