설마했다. 지난달 22∼25일 남북 고위당국자 접촉에 이어 이달 7∼8일 열린 남북 적십자 실무 접촉도 ‘무박·밤샘 깜깜이 회담’으로 진행됐다. 싱크로율 100%다. 민감한 사안을 놓고 모처럼 남북이 ‘밀당’을 벌이는 줄다리기의 이면을 모르는 바 아니다. 그래서 며칠씩 밤을 새우며 입을 봉해도, 이해하고 넘어간 측면이 없지 않다. 그래도 반복되는 현 정부의 지나친 ‘비밀주의’는 해도 너무한다는 생각을 떨칠 수 없다.

지난달 22일 판문점에서 열린 남북 고위급 접촉에서 남북 대표들이 악수를 나누고 있다.

무박 4일의 고위당국자 접촉 때와 마찬가지로 이번 적십자 실무접촉도 무박 2일로 장시간 진행됐다. 정부는 회담 방향과 목표는 물론이고 회담이 자정을 넘기는 이유에 대해서도 일언반구 언급이 없었다.

회담 당일에는 당연하다는 듯 예정돼 있던 정례 브리핑을 일방적으로 취소했다. 대언론 창구인 통일부 대변인은 아예 모습을 감춰야 하는 촌극까지 빚어졌다. 취재가 원천적으로 봉쇄되다 보니 기자들은 전례에 비춰 여러 가지 가능성을 거론하며 조심스러운 접근을 할 수밖에 없었다. 

8일 판문점 남측 평화의집에서 무박 2일간 계속된 남북 적십자 실무접촉에서 남측 수석대표인 이덕행 대한적십자사 실행위원(오른쪽)과 북측 단장인 박용일 조선적십자회 중앙위원회 중앙위원이 다음달 20∼26일 금강산에서 이산가족 상봉행사를 갖기로 합의하고 악수를 하고 있다.
통일부 제공

우리의 회담 전략이 노출되고 북한이 남한 언론 보도에 예민하게 반응하기 때문에 사전에 회담 목표와 방향을 알릴 경우 회담에 악영향을 줄 수 있다는 정부의 우려를 모르는 바 아니다. 하지만 시간이 흐르면 어차피 공개되는 회담 결과를 놓고 온갖 추측과 억측이 난무하는 상황을 방치하는 것도 문제일 수 있다. 정부는 언론의 무리한 추측보도를 탓하지만, 이 대목에선 정부의 책임도 크다고 할 수 있다. 이러한 소극적 행보가 정부의 협상력을 키우는 데 과연 얼마나 도움이 될지도 의문이다.

최소한 회담 목표와 방향에 대해서는 불필요한 오해가 생기지 않도록 정부가 먼저 당당하게 설명하고 회담장으로 나가야 할 것이다. 투명하고 원칙있는 대북정책을 추진하겠다는 정부가 아니었던가.

그런 일이 재발해서는 안 되겠지만 북한은 자신들이 생각했던 노림수가 틀어지면 회담 전말을 폭로한다며 으름장을 놓거나 심지어 일방적으로 회담 진행 내용을 공개해 우리 정부를 곤란하게 했던 적이 한두 번이 아니다. 그때마다 정부는 허둥지둥댔고 심지어 거짓으로 둘러댄 적도 있다. 사태를 수습하는 동안 남남갈등까지 이겨내야 했다. 비밀주의는 이런 부작용이 따른다는 점을 간과해서는 안 된다. 회담 대표단이 얼굴을 맞대고 협상을 벌이는 시간보다 남북한 모두 윗선의 ‘지침’을 기다리는 시간이 더 길다는 것은 이제 비밀도 아니다. ‘무박·밤샘 회담’이 마치 ‘할 만큼 했다’는 것을 보여주기 위한 정부의 ‘제스처’가 아니었기를 바랄 뿐이다. 

김민서 기자 [e-mail]