16일(현지시간) 오후 남미 칠레 앞바다에서 규모 8.3의 강진이 발생했다. 수도 산티아고와 인접국 페루에서도 진동이 느껴질 정도로 강력한 지진이었다. 남미 서부 해안에 쓰나미(대형 지진해일) 경보가 발령된 은 물론 남태평양, 미국 하와이까지 주의보가 내려졌다. 

외신 등에 따르면 미국 지질조사국(USGS)은 이날 오후 7시54분쯤 칠레 북부 발파라이소에서 서쪽으로 169㎞ 떨어진 해상, 해저 25㎞ 지점에서 규모 8.3의 지진이 발생했다고 밝혔다. 진앙과 가장 가까운 칠레 일라펠 시장은 현지 라디오방송에 출연해 “강진으로 시민 1명이 무너진 벽에 깔려 숨졌고 15명 정도가 부상했다”고 밝혔다. 산티아고 시내 건물이 강하게 흔들려 시민 수천명 이상이 일제히 거리로 뒤쳐나와 대피하기도 했다.

칠레와 페루 정부는 강진으로 발생한 높이 1m 이하의 쓰나미가 오후 8시30분과 11시쯤 남부 해안에 도달할 것이라며 인근 주민들에게 최대한 해안 지역에서 대피하라고 경고했다. 미국 태평양쓰나미경보센터는 하와이도 쓰나미 영향권에 들 것이라며 도달 시간을 17일 오전 3시6분으로 예상했다. 강진 발생 수분 후엔 규모 6.1 이상의 강한 여진이 최소 2차례 더 발생한 것으로 보고 됐다.

칠레와 페루는 환태평양 지진대인 이른바 ‘불의 고리’에 속해 있어 대형 지진·화산 활동이 빈번하다. 1960년 칠레를 강타한 규모 9.5의 강진으로 5000명 이상이 숨진 바 있다. 특히 현 미첼 바첼레트 칠레 대통령이 집권했을 때인 2010년 2월에는 규모 8.8의 강진과 쓰나미로 주민 500명 이상이 숨졌다. 당시 칠레 정부는 지진·쓰나미 위력을 과소평가해 미온적으로 대처해 피해를 키웠다는 비판을 받았다.

송민섭 기자 [e-mail]