멸종위기종 쇠돌고래과 상괭이 ‘오월이’가 구조 후 치료가 끝나고도 1년 4개월째 계속 아쿠아리움 수족관에서 머물며 사실상 돈벌이에 활용되고 있다는 세계일보 17일자 ‘돌고래 오월이를 바다로 보내주세요’ 기사에 대해 많은 네티즌은 “마음이 아프다. 빨리 고향 바다로 돌려보내라”며 응원의 메시지를 전했다.

아이디 ‘snow****’와 ‘2peg****‘는 각각 “마음 아프다. 위치추적기 같은 것 없이 자유롭게 바다로 잘 돌아갔으면 좋겠다”, “인간의 죄가 너무도 크고 깊다”는 의견을 피력했다. 아이디 ‘hoon****’ 등 다수의 네티즌은 “치료용이라면서 왜 관람객들에게 공개하느냐. 돈을 목적으로 하지 말고 치유가 끝났으면 바로 자연으로 돌려보내자”라고 주장했고, ‘jsbb****’ 등은 “앞으로 아쿠아리움이나 동물원은 못 가겠다”고 밝히기도 했다.

그러나 자신을 해양생물전공자라고 소개한 ‘sgju****’는 “아쿠아리움에 일하는 사람만큼 해양동물에 관심 많고 사랑을 줄 수 있는 사람은 없다. 오월이는 약한 개체인 만큼 치료가 끝났어도 함부로 자연계로 방생하면 자칫 도태될 수도 있어 방생은 신중한 결정이 필요하다”고 주장했다. 이에 대해 아이디 ‘prec****’와 ‘vhzp****’는 “일리 있는 말이지만 우리는 동물의 자유를 붙잡아 둘 권리가 없다. 정말 보호만 목적이면 구경거리로 만들지 말아야 한다”, “동물 관련 일을 하는데 아무리 사랑해도 주인만 못하고, 야생동물은 아무리 흡사하게 해줘도 고향을 그리워한다”고 반박했다.

조병욱 기자