기자가만난세상

예능 방송 프로그램 `청춘FC`
KBS 제공

#1. 요즘 ‘청춘FC’라는 스포츠 예능 방송 프로그램을 유심히 본다. 실력 부족, 부상, 감독과의 불화, 에이전트의 농간 등 갖은 이유로 축구선수의 꿈이 꺾여버린 청년들에게 다시 한번 직업 축구선수가 될 기회를 준다는 게 이 프로그램 취지다.

잃어버린 꿈을 되찾을 기회를 얻기 위해 테스트를 받은 사람이 2500명이나 된다. 한동안 그라운드를 떠나 법대생으로, 헬스 트레이너로, 어부로 살아가던 이들이 다시 주어진 기회에 감사하며 구슬땀을 흘리는 모습에 적잖이 감정이 이입된다. 이 프로의 연출자인 최재형 PD는 우리 사회를 ‘세컨드 찬스(Second Chance)가 없는 사회’라고 진단하면서 한번 좌절을 경험한 선수들을 다시 일어서게 할 제도나 장치가 필요하다는 메시지를 던지고자 이 프로그램을 맡았다고 언론 인터뷰에서 밝혔다.

#2. 최근 종영한 드라마 ‘어셈블리’의 김규환(옥택연 분)은 포장마차에서 해고노동자 진상필(정재영 분)과 시비가 붙는다. “너희들이 해고가 뭔지는 아느냐”며 발끈하는 상필에게 규환은 이렇게 말한다. “해고 그거, 우리 같은 놈들 소원”이라고. “한 번이라도 좋으니까 빌어먹을 해고, 당해보는 게 소원”이라고. 나중에 국회의원이 된 상필의 인턴비서로 들어간 규환은 ‘두 번째 기회 법안’을 만들려고 한다. 알고 보면 규환도 해고노동자의 아들이다. 훗날 상필과 보좌진의 도움으로 완성된 ‘패자를 위한 두 번째 기회 지원법’은 해고자·실업자가 새로운 기회를 잡을 수 있도록 국가가 지원하는 내용이다.

유태영 국제부 기자

이 두 프로그램을 보면서 대학수학능력시험을 치렀던 1997년 11월의 어느 추운 날을 떠올리곤 한다. 갑자기 쉬워진 수능 소식이 몹시 궁금했는데, 저녁 뉴스는 국제통화기금(IMF) 구제금융 관련 소식을 한참 전한 후에야 수능 이야기로 넘어갔다. 이후 한국 사회에는 대규모 지각변동이 일어났다. 정리해고, 비정규직 양산, 공기업 민영화 등 구조조정이 도처에서 진행됐다.

그런 상황에서 시작된 기자의 대학 생활은 드라마 ‘우리들의 천국’을 보며 그려왔던 낭만적인 캠퍼스와는 거리가 멀었다. 대학에도 경쟁과 선별, 탈락 등이 주요 개념으로 자리 잡았다. 학부모들은 소위 ‘안정적 직장’에 취업할 가능성이 큰 학과에 진학하기를 바랐고, 꼭 교사가 되겠다는 생각이 없는 학생들도 보험 삼아 교직과정을 이수했다. 팍팍해진 부모들의 삶은 학생들의 등록금·생활비 부담으로 이어졌다. 취업 전쟁에서 겨우 살아남아도 등록금 빚에 허덕여야 했다.

그 후 17년이 지났다. 위기는 끝났다고 한다. 하지만 비정규직 등 불안정 일자리 규모는 800만개가 넘을 것으로 추산되고, 올 6월 청년실업률은 1999년 이후 가장 높은 10.2%를 기록했다. 20·30대 청춘들 상당수가 학점과 스펙 등을 아무리 쌓아도 끝내 미생(未生)에 머무르는 경우가 적지 않다. 한번 실패하면 다시 일어서기 힘들다는 의식이 팽배할 수밖에 없다. ‘청춘FC’와 ‘어셈블리’ 같은 방송만이 아니라 우리 사회 전체가 세컨드 찬스에 대해 진지하게 고민해야 할 때가 됐다.

유태영 국제부 기자