한국 개신교가 종교개혁 정신을 잃어버리고 가톨릭의 사제주의적 경향을 따르고 있다는 비판이 제기됐다. 개신교의 큰 특징은 마르틴 루터(1483~1546)가 주창한 만인사제직과 여기서 비롯한 교회민주주의다. 그런데도 교회가 목회자 중심으로 운영되면서 자신을 성직자라고 생각하는 계층이 신자들에게 여러가지 특권과 복종을 요구하며 독재적 권리를 누리기 위한 장벽을 구축하고 있다는 지적이다.

16세기 종교개혁가 마르틴 루터.

백종국 경상대 정치외교학과 교수는 최근 서울 종로구 기독교회관에서 한국교회연구원(원장 전병금 목사) 주최로 열린 ‘제2회 종교개혁 500주년 심포지엄’에서 이 같이 문제를 제기했다. 심포지엄은 ‘한국교회-마르틴 루터에게 길을 묻다’라는 큰 주제 아래 ‘교회와 민주주의’라는 작은 주제로 열렸다. 부천 성은감리교회 허원배 목사가 진행을 맡았다.

백 교수는 ‘한국교회, 왜 민주적이어야 하는가’라는 제목의 발제에서 개신교의 ‘한국식 사제주의’를 신랄하게 비판했다. 그는 “한국의 개신교는 가톨릭 사제주의를 비판하는 루터의 종교개혁에 뿌리를 두고 있으나, 지금은 가톨릭에 버금가는 사제주의에 함몰돼 있다”면서 “사제를 영적 계급으로 농부를 세속적 계급으로 이원화한 중세 가톨릭 사제주의는 성경의 ‘만인제사장론’에 위배되는 것으로, 독재를 정당화시키고 억압과 착취를 유지해 오는 등 폐단이 컸다”고 밝혔다. 

백종국 경상대 교수(왼쪽 두 번째)가 서울 종로구 기독교회관에서 열린 ‘제2회 종교개혁 500주년 심포지엄’에서 발표를 하고 있다. 왼쪽부터 허원배 목사, 백 교수, 정성규·이문식 목사.

백 교수는 “한국 개신교의 대표적인 사제주의적 경향은 당회장권, 강단권, 설교권, 목양권, 안수권, 치리회의 등 교회의 모든 운영 권한을 독점한 담임목사의 독재”라며 “중세시대 한 명의 교황이 있었다면, 현재 한국의 개신교에는 수천명의 교황들이 들끓고 있다”고 지적했다.

그는 “담임목사에게 권력이 집중될수록 윤리적 혼란이 커지는데, 한국 교회의 재정적 부패와 성윤리의 타락, 목회세습 등이 그 대표적 현상”이라며 “특히 담임목사가 치리회의 장을 도맡아 거부권을 행사하며 자신의 의도대로만 재정출납을 허용함으로써 사리에도 맞지 않고, 복음적 원칙조차 크게 훼손하고 있다”고 했다. 이어 “담임목사에게는 공식적인 사례비 말고도 교통비, 도서비, 식비, 자녀교육비, 심지어 김장비용까지 그야말로 머리에서 발끝까지 담임목사의 사적 행위들이 공적 지용으로 지출되고 있으며, 큰 교회일수록 재정 규모가 커 담임목사들이 수십억원을 영수증 없이 사용하고, 교회를 떠날 때 주는 전별금은 해당교회가 감당하기 힘들 정도”라고 주장했다.

백 교수는 “종교개혁의 전통은 1980년대 이후부터 급속히 약화하고 있으며, 동시에 개신교의 하락도 함께 진행 중”이라며 “한국 개신교가 부흥하려면 ‘만인제사장주의’에 바탕해 교회운영을 민주적으로 해야 한다”고 강조했다. 그는 또 “실제로 한국 개신교의 폭발적 부흥은 초기 교회의 민주적 전통에 기반을 두고 있다”며 이를 위해 사역자 임기제, 의사결정의 민주화, 재정의 투명성 보장 등 민주적 정관을 정립할 것을 제시했다.

이날 심포지엄에서는 교회 민주주의를 과감히 도입해 성공적인 목회를 하고 있는 경기도 부천예인교회 정성규 목사와 경기도 광교산울교회 이문식 목사가 사례발표를 해 주목받았다.

정 목사는 ‘민주적 도시공동체로서의 교회’라는 발표에서 “민주적 교회운영은 없었던 것을 만들어내는 것이 아니라 잃어버린 것을 되찾는 것”이라며 민주적 방안으로 목회자의 독점 탈피, 집중된 교회권력의 분리, 활발한 소통 등을 제안했다.

예인교회는 ‘비전은 하나님으로부터, 운영은 민주적으로, 소유는 최소한, 나눔은 최대한’으로를 모토로 정해 선교, 나눔, 대외협력, 교회학교 등 사역을 독립적으로 운영하고 있다. 예인교회는 고단한 삶을 사는 현대인의 현실을 감안해 예배숫자를 줄이고, 신자들의 안정적인 삶을 위해 주중에는 피난처의 의미를 지닌 ‘아둘람’이라는 소공동체를 운영하고 있다. 아둘람의 특징은 흩어지는 예배다. 일년에 두 번 농어촌이나 도시 미자립교회로 흩어져 주일예배를 하고, 각종 봉사와 교제를 한다. 이 때 주민을 위한 봉사를 꼭 챙긴다. 이 교회는 교회 건물도 없다. 주일 모임은 부천시가 운영하는 복사골문화센터 세미나실을 빌려 쓰며, 헌금은 최대한 이웃돕기에 사용한다. 중요한 의사결정은 ‘교인총회’에서 한다. 담임목사는 설교와 목양에만 전념하고, 1년 임기제다.

이 목사는 ‘민주적 목사, 장로 임기제와 그 장단점’이란 발표를 통해 “교회 안의 권위주의를 극복하고 하나님 나라의 공동체성과 민주성을 세워나가야 한다는 인식 아래 목사와 장로의 임기제를 교회 정관으로 채택하고 있다”고 밝혔다. 그는 “담임목사 입장에서 임기제가 부담스러울 수 있으나 목회자의 자세를 늘 재정립해주는 좋은 계기가 됐다”고 했다. 산울교회는 임기 6년의 담임목사 재신임을 재임 중 두 번하고 이후는 원로목사로 추대한다.

정성수 종교전문기자 [e-mail]