보고 즐기고 맛보고… 고향 가는 길에 多한다

민족 최대의 명절 추석. 긴 연휴와 함께 ‘집에 간다’는 설렘이 타향살이 하는 사람들의 마음을 들뜨게 한다.

하지만 들뜬 마음도 잠시, 고속도로에 몰려나온 수많은 자동차의 행렬 속에서 가다 서다를 반복하다 보면 어느새 몸과 마음이 지친다. 피로를 풀기 위해 휴게소에 들르지만 지친 마음은 쉽게 회복되지 않는다. ‘잠시 쉬어가는 공간’일 뿐인 휴게소에서는 고단함을 어루만져줄 편안함을 찾을 수 없기 때문이다. 개성 없는 거대한 콘크리트 건물 속에서 무미건조한 먹거리로 재빨리 배를 채우고 떠나는 것이 우리에게 익숙한 추석 고속도로의 풍경이다.

이번 추석에 고향을 향해 나서는 귀성객들은 휴게소에서 조금 다른 모습을 마주하게 된다. ‘몰개성’의 대명사였던 고속도로 휴게소들이 변화하고 있기 때문이다.

전국 어느 곳이나 똑같은 모습, 똑같은 시설이던 휴게소들이 자신만의 개성을 찾아가기 시작했다. 500년을 살아온 느티나무의 전설, 익살맞은 도깨비 민담, 거대한 공룡의 역사 등이 무미건조했던 휴게소 공간 속에 스며들었다.

대구시 달성군 중부내륙고속도로 지선의 현풍휴게소에 들르면 500년간 마을을 지켜준 느티나무을 주제로 한 테마공원을 만날 수 있다. 이번 귀성길에 휴게소에서 만난 이 신령한 당산나무 앞에서 가족의 평안함을 빌어볼 만하다. 지역의 명물과 특산물을 활용한 볼거리도 휴게소를 찾은 귀성객들의 발걸음을 붙잡는다.

휴게소 자체가 잊을 수 없는 여행지가 되는 곳도 있다. 충북 옥천군 경부고속도로 금강휴게소에 오면 천혜의 자연환경인 금강을 한눈에 조망하면서 눈의 피로를 풀 수 있다. 아름다운 강과 바다가 멋들어지게 어우러진 곳에서 사진을 찍기도 하고 커피 한잔을 마시며 낙조를 감상하기도 한다. 휴게소의 변신은 이뿐만이 아니다. 전국 어디나 똑같았던 휴게소 먹거리들도 차별화되기 시작했다. 지역 특산물을 활용한 음식들이 속속 탄생하며 고속도로를 지나는 나그네의 발길을 붙잡는다. 단순히 배만 채우는 게 목적이던 휴게소 식당이 여행의 추억을 한층 더해주는 진정한 ‘맛집’으로 거듭나고 있다.

여기에 추석을 맞아 휴게소들은 귀성객들을 위한 다양한 이벤트를 마련하고 있다. 연휴기간 동안 휴게소는 제기차기 등 다양한 민속놀이가 펼쳐지는 놀이마당이 될 예정이다.

서필웅 기자 [e-mail]