[농어촌이 미래다-그린 라이프] 1인당 꽃 소비액 고작 1만4000원… 화훼 생산액 9년 만에 30% 줄어 ‘뒷걸음’

세월호 참사와 메르스(중동호흡기증후군) 사태, 경기 침체 등으로 화훼업계가 불황에 늪에 빠졌다. 여기에 일본의 엔저로 국내 화훼 수출은 급격히 줄고, 중국의 국화와 카네이션 등 수입은 늘면서 지난해 1600여만달러의 무역수지 적자를 기록했다. 국내 소비자의 꽃 소비는 감소하는데 외국산 꽃이 밀려오면서 장미나 국화 등 재배를 포기하고 파프리카, 토마토 등으로 작목을 전환하는 농가가 속출하고 있다. 정부는 생활용 꽃 소비 확대와 어린이 꽃 체험 기회 제공, 우리 꽃 전시회 개최, 신수출전략 품목 육성 등 화훼산업 활성화에 발벗고 나섰다.

◆화훼업계 침체일로…꽃에 대한 편견 ‘사치품’

29일 농림축산식품부에 따르면 2005년 화훼 생산액은 1조원, 2010년 수출액은 1억달러에 달했다. 그러나 지난해 화훼 생산액은 7000억원으로, 수출은 4000만달러를 겨우 넘는 수준으로 줄었다. 그 자리는 수입 꽃이 채우고 있다. 국민 1인당 꽃 소비액은 1만4000원에 불과하다. 스위스(15만원), 네덜란드(11만원), 일본(10만원) 등 선진국과는 격차가 너무 크다.

화훼농가와 전문가들은 “화훼산업의 성장을 위해서는 새로운 꽃 문화를 창조해야 한다”고 입을 모은다. 국민이 일상에서 꽃을 사고 즐기는 여건을 만들어서 자연스럽게 꽃 소비와 연계되도록 하는 것이 무엇보다도 중요하다는 것이다. 스위스나 네덜란드 등 유럽은 꽃 문화가 정착돼 있다. 특별한 날이 아니더라도 꽃을 선물로 주고받는 게 일상화해 있다. 우리나라는 결혼기념일, 생일, 졸업식, 어버이날 등 특정 기념일에만 꽃을 사거나 선물하는 편향된 꽃 소비문화가 퍼져 있다. 가정과 사무실에서 꽃 소비는 많지 않을 뿐만 아니라 자신을 위해 꽃을 사는 경우는 거의 없다.

최근 한국농촌경제연구원의 조사에 따르면 국민 32%는 꽃을 ‘생활필수품’으로 여기고, 29%는 ‘일반농산물과 같다’고 응답했다. 그러나 이들 중 36%는 ‘꽃을 돈 주고 사기 아깝다’고 했다. 이런 인식은 20대에서는 60%나 됐다. 꽃 소비 핵심계층이 돼야 할 젊은층의 꽃 소비태도에 심각한 문제를 드러낸 것이다. 평상시 꽃을 선물로 주고받는데 익숙하지 않은 탓으로 분석됐다. 꽃을 사치품이라고 생각하는 편견이 강하게 자리한 것이다. 아내로부터 “돈으로 주지 쓸데도 없는 꽃을 사왔느냐”는 핀잔을 듣는 남편들이 적지 않은 이유다.

◆생활용 꽃 소비 확대…신 수출전략 품목 육성

농식품부는 최근 ‘사무실 꽃 생활화’(one flower one table)를 본격 추진 중이다. 경조사 등 행사용보다 가정과 사무실 등에서의 생활용 꽃 소비 확대가 무엇보다 중요하기 때문이다. 현재 10%에도 못 미치는 생활용 꽃 소비가 최소 30%까지 늘면 국민 1인당 꽃 소비액도 4만원 이상 수준까지 늘어 화훼산업 성장에 견인차 노릇을 할 것으로 전망된다.

농림축산식품부가 최근 ‘사무실 꽃 생활화’를 추진하면서 직원들이 볼 수 있도록 매주 월요일 아침 각 사무실에 배달하고 있는 꽃.
농림축산식품부 제공

‘사무실 꽃 생활화’는 ‘능률UP, 스트레스 DOWN ’이란 슬로건을 내걸고 연말까지 추진한다. 매주 월요일 아침 각 사무실에 꽃을 배달한다. “테이블 위에 놓인 꽃을 보고 기분이 좋아졌다” “다소 딱딱한 직장생활에 기분 좋은 활력소를 줘서 감사하다” 등 직원들의 반응은 좋다. 꽃 소비감소로 어려움을 겪고 있는 화훼농가도 도움을 얻을 것으로 보인다. 농식품부는 ‘사무실 꽃 생활화’를 산하기관과 공공기관, 민간기업으로 확대할 방침이다.

농식품부는 어린이들에게 꽃 체험 기회를 제공해 잠재 소비자로 육성한다는 전략도 추진하고 있다. 농식품부는 시범으로 서울시내 6개 초등학교 50개 학급을 대상으로 매주 신선한 꽃을 배달하고, 화훼전문가가 정기 방문해 학생들과 함께 꽃꽂이교실을 운영한다.

농촌진흥청 국립원예특작과학원과 민간육종가들이 개발한 신품종 화훼를 전시해 우리 꽃 소비확대를 유도하고자 10월28일∼11월1일 창경궁에서 2015년 우리 꽃 전시회를 연다. ‘우리 꽃 이야기 그리고 창경궁’이라는 주제로 진행되는데 우리 기술로 육종한 국화, 장미, 백합, 향기나는 춘란 등 170여개 품종이 선보인다.

그동안 국내 꽃 수출은 장미와 국화, 백합, 선인장 등 4개 품목에 집중됐다. 농식품부는 앞으로는 소비증가가 예상되거나 수입대체 가능성이 큰 ‘신 수출전략품목’을 지원해 농가소득 및 수출확대를 도모하기로 했다. 대상 품목은 수국, 심비디움, 프리지아, 알스트로메리아, 칼라 등이 유력하다. 개화조절시설, 연작장해경감시설, 하절기온도하강시스템, 쿨링시스템 등이 지원된다. 농식품부는 재배농가나 법인을 전국단위로 조직해 수출확대 및 수급조절 주체로 육성하기로 하고, 내년도 관련 예산으로 8억원을 확보했다.

세종=박찬준 기자 [e-mail]
공동기획:농림축산식품부