프란치스코 교황 ‘생태회칙’ 실천 앞장선 유흥식 주교

“교황이 발표한 회칙으로 제 시야가 넓어졌습니다. 그동안 대자연은 당연히 인간을 위한 것이라고만 생각했는데, 이제는 내 누이요 형제 같다는 생각이 듭니다.”

프란치스코 교황의 환경보호에 관한 회칙 ‘찬미 받으소서’의 한국어판 보급과 실천운동에 앞장선 유흥식(64) 한국천주교 주교회의 정의평화위원회 위원장(주교)의 말이다. 지난 6월 프란치스코 교황이 발표해 큰 반향을 일으킨 이른바 ‘생태회칙’에는 지구환경 실태, 피조물에 대한 복음적 해석, 생태위기의 근원 등에 관한 246개항의 가르침이 담겨 있다. 최근 그를 서울 중곡동 천주교중앙협의회에서 만났다.

“기후변화와 생태위기의 심각성을 깨닫고 한국사회에서도 생태계 보호 운동이 맹렬히 일어났으면 합니다. 구상은 많지만, 우선 불필요한 소비와 낭비를 줄이는 일부터 시작하려고 합니다.” 

유흥식 주교는 “교황이 전 인류의 생태적 회심을 기대하고 있는 만큼 종교를 초월해 어느 단체와도 연대해 생태계 보호운동을 펼치겠다”고 강조했다.

그가 ‘찬미 받으소서’의 한국어판을 서둘러 출판한 것도 교황의 생태 회칙에 큰 감동을 받았기 때문이다. 일본 천주교는 내년 초에나 번역본을 낼 전망이다. 그동안 그리스정교회에서만 시행해온 ‘피조물 보호를 위한 기도의 날’을 교황의 제안으로 올해부터 가톨릭교회에서도 9월1일로 제정해 매년 행사를 거행키로 한 것만 봐도 교황의 환경문제에 관한 간절함을 읽을 수 있다.

“교황은 지구를 ‘인류 공동의 집’으로 여기고 있습니다. 오는 12월 파리에서 ‘유엔 기후변화협약 당사국 총회’가 열리는데, 교황이 이때를 겨냥해 강력하고 실천적인 합의가 이뤄지도록 서둘러 회칙을 내놓았다고 볼 수 있습니다.”

생태회칙이 단순한 선언은 아니라는 의미다. 유 위원장은 인간과 인간, 인간과 자연의 관계는 사랑으로 연결될 때 새로운 변화가 일어난다는 점을 환기시켰다. 사랑과 자비의 눈으로 자연을 바라볼 때 진정한 해결책이 나올 수 있다는 것이다. 그는 생태계 보호를 위해 물, 에너지, 음식물 등과 관련한 모든 국가 환경정책이 올바르게 수립돼야 한다고 강조했다. 국가의 정책은 정직하고 투명해야 신뢰를 얻을 수 있다는 게 그의 지론이다. 유 위원장은 4대강 사업도 그렇고, 이번에 설악산 오색 케이블카 설치 계획도 과정이 정직하지 못했다고 지적했다.

“우리 시대에는 밥 한 톨 안 남기는 것이 몸에 배어 늘 그릇을 깨끗이 비웠어요. 교황은 전 가톨릭 신자들의 생태적 회심을 기대하고 있는 만큼 어려서부터 생태계에 대한 관심이 몸에 배고 우리 사회의 새로운 라이프스타일로 정착됐으면 합니다.”

오래전부터 지구환경을 걱정하며 환경운동을 전개해온 비정부기구(NGO) 단체와 개인이 많다. 교황의 ‘생태회칙’은 이들에게 큰 선물로 힘을 실어준 셈이다. 유 위원장은 회칙을 실천하고 성과를 높이기 위해 이를 유치원 교육, 본당 교리 교육, 신학교와 수녀원 교육 등 모든 가톨릭 교육과정에 집어넣는 문제 등 다양한 방안을 강구하고 있다. 내달 열리는 주교회의 때도 회의 시작 전 3시간 동안 ‘생태회칙’을 주제로 학습할 계획이다.

“생태계에 위기가 닥치면 가장 큰 피해를 보는 것이 가난한 사람들입니다. 이들은 대비할 겨를도 없어 그대로 당할 수밖에 없습니다. 따라서 생태 위기는 정의나 평화의 수호와도 직결돼 있습니다.”

그는 지구환경을 살리는 일이라면 교황의 가르침대로 불교, 개신교 등 어느 단체와도 연대할 방침이다. 유 위원장은 교황의 회칙 발표로 ‘공동의 집’을 지켜야 한다는 전 지구적 큰 방향이 설정된 것을 큰 성과라고 평가하고, 가톨릭 신자가 되기 위한 교리에도 ‘생태회칙’을 반드시 집어넣겠다는 집념을 보였다. 생태 문제는 이제 사제들의 취사선택이 아닌 필수 사항으로 각인되고 있다.

“회칙을 거듭 읽으며 교황의 뜻을 헤아려 보니 지구 환경 보호를 위한 새로운 삶의 스타일이란 결국 사랑임을 알게 됐습니다. 하나님과 인간, 인간과 인간, 인간과 자연의 관계가 사랑으로 맺어져야 합니다.”

유 위원장은 16세 때 집안에서 처음으로 가톨릭 신앙에 귀의한 특별한 경우다. 충남 논산 대건고등학교를 나온 그는 당시 권길종 교사의 권유로 사제에 길로 들어섰다. 교황청 라테라노 대학에서 교의신학 박사를 받았으며 솔뫼 피정의 집 관장, 대전가톨릭대 교수와 총장, 대전교구 부교구장(주교) 등 주요 보직을 맡았고 2005년 제4대 대전교구장에 올라 대전교구를 크게 발전시키며 오늘에 이르렀다.

“아직은 생태에 대한 각성이 잔잔한 상태이지만, 분명히 도도한 물결이 될 것입니다.”

가톨릭교계에서 ‘미소천사’로 통하는 유 위원장의 눈이 초롱초롱 빛났다.

글·사진=정성수 종교전문기자 [e-mail]