By Richard Berman (public affairs expert)

An intervention method that focuses on alcoholism and drug abuse is now being used to combat overeating and under-exercising. It’s not exactly “defining deviancy down,” indeed it’s the opposite - normal behavior is being turned into a fake “illness” by pop scientists and their hangers-on.

Worse, nobody’s fighting back with any vigor against the redefinition of food enjoyment. Businesses on the front line have chosen to watch, rather than manage this developing threat. And while dessert is hardly alone under the gun of this activist crusade to pathologize normal entertainment, a developing trend of government officials and pinhead academics are claiming that food is as addictive as cocaine.

There is no comparison between the effects of consuming real, hard drugs and eating a big lunch ― no matter what the nanny-state crowd might suggest. Sure, most people who eat a big meal enjoy it ― that’s the point.

But there’s a lot of potential money to be made researching the contrived theory of food addiction. Government drug warriors looking for grants and trial lawyers looking for tobacco-style lawsuits are all engaged.

For businesses, the threat is clear. Being overwhelmed by popular opinion as agriculture companies were on the biotechnology issue can only lead to an expansive and expensive rear-guard fight.

Activists hide their radical claims behind brain scans showing junk food (usually milkshakes, because you can drink them in a medical imaging machine) “light up” the brain’s pleasure centers. If that proves that a person can be addicted to food, it would also prove that I’m addicted to golf, while others are addicted to dancing or listening to music. Fun activities cause the brain to “light up.” Sex included.

Activists’ desired policies are incredibly onerous ― a Centers for Disease Control journal article proposed banning the sale of cheeseburgers, candy bars and similar foods to teens under 18 and regulating the sale of food like alcohol with state-run licensing and possibly even state-owned package stores.

Cambridge University researchers dismissed the concept in an influential paper, finding that “criteria for substance dependence translate poorly to food-related behaviors.” In short, drugs of abuse really mess up people’s lives in numerous ways ― like losing jobs, going to jail, or ruining other parts of the user’s health. Food might add a few pounds if you don’t compensate with exercise, but it’s still under an individual’s power to fix.

운동권의 음식 중독 이론은 과장이다

리처드 버먼(美 홍보 전문가)

알코올 중독과 마약 남용에 초점을 맞추는 간섭 방식이 지금 과식 및 운동 부족과의 전투에 사용되고 있다. 그것은 정확히 “이상을 정의하는 것”이 아니라 사실은 그 반대다. 즉 정상적인 행동이 통속적인 과학자들 및 그들에게 빌붙는 자들에 의해서 가짜 “질병”으로 탈바꿈하고 있다.

식도락의 개념을 이처럼 다시 정의하는 것에 대해 강력히 반격하는 사람이 없다는 사실이 더욱 나쁘다. 일선의 기업들은 발전하고 있는 이 위협을 처리하기보다는 관망하는 편을 선택했다. 정상적인 즐거움을 질병 취급하는 이런 운동가들의 포화를 받는 대상이 디저트 하나만이 아닌 가운데 음식이 코카인처럼 중독성이 있다고 주장하는 것이 정부 관리들과 어리석은 학자들 사이에서 점차 유행하는 추세다.

유모 국가 사람들이 어떤 견해를 제시하든 실제 악성 마약을 섭취하는 효과와 점심을 많이 먹는 것 사이에는 비교가 불가능하다. 끼니 때 식사량이 많은 사람은 분명히 음식을 즐기는데 이것이 중요한 점이다.

그러나 음식 중독이란 조작된 이론을 연구하면 잠재적으로 많은 돈을 벌 수 있다. 보조금을 노리는 정부의 마약 전사들과 담배 방식의 소송을 노리는 법정 변호사들이 모두 참여하고 있다.

기업들에 위협은 분명하다. 생물공학 현안에서 농업회사들처럼 여론에 압도되는 것은 단지 광범하고 비용이 많이 드는 후퇴 전투로 이어질 수 있다.

운동권은 정크푸드가 뇌의 쾌락 중추를 “밝게 만드는 것”을 보여주는 뇌 스캔 뒤에 자기네 과격한 주장을 숨긴다. 여기에 일반적으로 사용되는 정크푸드는 밀크셰이크인데 이는 의학영상기계 속에서 마실 수 있기 때문이다. 만약 사람이 음식에 중독될 수 있다는 것이 이런 뇌 스캔으로 증명된다면 그것은 또한 필자가 골프에 중독되었고 다른 사람들은 춤 혹은 음악 감상에 중독되었다는 것도 증명할 것이다. 즐거운 활동은 뇌의 해당 부위를 “밝게 만든다.” 섹스도 포함된다.

운동가들이 원하는 정책은 믿을 수 없을 만큼 부담을 준다. 질병통제센터 기관지의 한 논문은 치즈버거 및 캔디바와 유사한 식품을 18세 미만 10대 청소년들에게 판매하는 것을 금지하고 주정부 관리의 허가 및 가능하면 주정부 소유의 주류 소매점을 통해 알코올 같은 음식의 판매를 규제할 것을 제안했다.

케임브리지 대학교 연구진은 “물질 의존의 기준을 음식 관련 행동에 적용하기에는 미흡하다”는 사실을 발견하고 한 영향력 있는 논문에서 음식 중독의 개념을 일축했다. 간단히 말해서 남용되는 마약류는 일자리를 잃거나 교도소에 수감되거나 사용자 건강의 다른 많은 측면을 파괴하는 등 여러 가지 방식으로 사람들의 생활을 실제로 엉망진창으로 만든다. 운동으로 상쇄하지 않을 경우 음식은 체중을 약간 증가시킬 가능성이 있으나 이런 변화는 개인이 바로잡는 능력 범위 안에 있다.

역주=오성환 외신전문위원 [e-mail], 해설 in.segye.com/english 참조