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지난 1일 모처럼 일찍 퇴근해 가족과 저녁식사를 하며 오붓한 시간을 보냈다.

때마침 2018년도 수능시험부터 영어 절대평가가 도입된다는 TV 뉴스가 흘러나왔다.

나는 무심코 “영어 사교육 문제가 많았어. 이제 좀 진정되겠네, 우리 딸도 영어 부담이 작아져서 좋겠다”고 내뱉은 후 동의를 구하려고 아내와 초등학교 6학년 딸의 얼굴을 번갈아 쳐다봤다.

그런데 두 사람의 표정이 심상치 않았다. “당신 무슨 소리를 하는 거야. 뭐가 좋아져.” “아빠는 알지도 못하면서….” 동시에 두 사람이 쏘아붙이는 바람에 곧바로 ‘백기’를 들고 말았다.

특파원이었던 아빠를 따라 초등학교 1, 2학년 때 해외 생활을 한 덕분에 영어가 전략 종목이었는데, 절대평가로 바꾸면 그나마 누리던 상대적 우위도 사라져버리는 게 아니냐는 불만이다. 듣고 보니 그럴 법한 이야기다.

우리 사회의 거시적 문제점들을 고민하고 기사화하는 데는 머리가 빨리 돌아가는 기자지만 당장 내 자녀가 처한 현실에 대해선 아둔한 ‘바보 아빠’인 셈이다.

김동진 국제부 기자

요즘 이런 바보 아빠를 난처하게 만드는 문제가 또 하나 있다. 선행학습이 그 주인공이다.

정부에서 선행학습 금지법을 도입했지만 실제로는 공교육에서 하는 선행교육과 선행시험이 금지됐을 뿐 우리 주변에선 사교육을 통한 선행학습이 판치고 있다.

딸아이는 초등학교 입학 후 지금까지 흔히 말하는 보습학원에 보낸 적이 없다. 고학년 교과 과정을 미리 앞당겨 공부하는 것이 아이의 지적 성장에 도움보다는 해악이 크다는 생각에서 취한 조치였다. 물론 기자 월급으로는 한 과목에 수십만원씩 하는 학원비를 감당하기 힘들다는 점도 적지 않게 작용했다. 다행히 아내와 딸아이도 이런 아빠의 방침에 지금까지는 잘 따라와줬다. 학교공부를 예습·복습하는 것만으로 성적도 상위권을 유지했다.

그러나 딸이 6학년 2학기에 접어들면서 상황이 달라졌다. 아이가 학원을 보내 달라고 조르기 시작했다. 반 친구들 중 상당수가 학원에서 중학교 교과과정을 선행학습하고 있는데 자신만 집에서 공부하고 있다는 불만을 토로하기 시작했다. 애엄마도 주변 학부모들을 만날 때마다 “댁의 자녀는 아직도 중1 수학 안 해요?”라는 질문에 적지 않은 스트레스를 받는 눈치다.

선행학습은 교육학자들의 주장대로 “극장에서 일어서서 영화를 보는 것”과 같다. 앞줄 관객이 일어나니 둘째 줄 사람들도 서서 영화를 보게 되고, 결국 모두가 일어서서 보게 되니까 누구도 제대로 영화를 즐기지 못하게 되듯 선행학습도 그렇게 우리 교육을 뒤틀리게 한다. 그런데 하필 우리 아이가 앞줄이 일어서는 바람에 스크린이 안 보인다고 하소연할 때 나는 어떻게 해야 할까. 18년차 기자는 ‘선행학습 딜레마’에 오늘도 머리가 지끈 아프다.

김동진 국제부 기자