There’s a growing belief that a college education may not be as important as everyone has assumed for a century. This upsets considerable settled (social) science. For decades Germany, for example, has demonstrated that secondary education ― what in the United States are called high schools ― linked to private industry can be a workable alternative to the college classroom.

When menial and unskilled jobs are replaced by the digital revolution, it’s crucial to imagine new ways to guide young people into technical skills to provide a useful livelihood and a comfortable life. Many employers avoid hiring the graduates of college courses in information technology because the courses are not as effective as they should be.

Better, this new thinking goes, to organize a new kind of high school to teach that technology, to guarantee a young man or woman a solid technical education as the foundation of a prosperous working life. This requires restoring some fundamentals that have been lost along the way. Old methods of “rote learning,” basics as they were once called, were discarded for more “erudite” educational philosophies. But authentic erudition has not always followed, making the choice of the right college or university all the more important, beginning with whether the student wants to stay in the comfort of the feathered nest or use college to escape the old homestead.

For more than a half a century, many colleges have required a remedial English course for every freshman because grammar, elocution and even handwriting have been abandoned by elementary and high school administrators as part of the basic education. Many high school graduates have an inadequate comprehensive grasp of the mother tongue, aggravated by the growing number of children from households where English is not even the stepmother tongue.

Phys ed, ranging from calisthenics to organized ball games, has gone missing in many elementary and high schools. Schools that once required basic hygiene and dietary instruction along with the mandatory exercise have been discontinued. An epidemic of obesity followed. All this has required the lengthening of adolescence, assigned to the campus.

The idea that imposing a college education on everyone hardly contributes to a solution for what’s wrong with the modern education of the young. What’s happening on campus is an example of what happens when “the big,” whether big university or big government, is regarded as the solution to every problem. Sometimes thinking smaller is the biggest idea of all.

유식한 교육철학이 망친 현대교육

대학 교육이, 모든 사람이 1세기 동안 추정했던 것처럼 중요하지 않을 수도 있다는 믿음이 커지고 있다. 이런 믿음은 상당히 타결이 된 사회과학을 뒤집는다. 예를 들어 독일에서는 민간기업과 연계된 중등교육이 대학 강의실의 실용적인 대안이 될 수 있다는 것이 수십 년에 걸쳐 입증되었다. 미국에서는 이 중등교육이 고등학교라고 불린다.

기술이 필요 없는 천한 일자리가 디지털 혁명으로 대체되고 있는 때에 청년들에게 쓸모 있는 생계수단 및 안락한 생활을 제공하기 위해 각종 기술적 기량을 갖추도록 지도하는 새로운 방안을 생각하는 것이 중요하다. 많은 고용주들은 정보 기술 분야의 대학 졸업자 고용을 회피하고 있는데 그 까닭은 이런 과정이 기대만큼 효과가 없기 때문이다.

이런 새로운 사고방식에 따르면, 청년 남녀들에게 번영하는 근로 생활의 기반이 되는 견실한 기술교육을 보장하기 위해 그런 기술을 가르치는 새로운 종류의 고등학교를 조직하는 것이 더 낫다. 여기에는, 중간에 상실된 몇 가지 기본적인 요소를 복원시킬 필요가 있다. 과거에 “주입식 교육”이라고 불렸던 구식의 기초적 방법은 더욱 “유식한” 교육 철학 때문에 버려졌다. 그러나 학생들이 반드시 진정으로 유식해진 것은 아니었고 맞는 대학이나 대학교의 선택을 더욱 중요하게 만들었다. 우선 학생이 깃털로 덮인 보금자리의 편한 생활에 머물 것인지 혹은 농촌에서 벗어나기 위해 대학을 이용할 것인지 여부에서 선택이 시작된다.

반 세기 이상 동안 많은 대학이 보습용 영어 강좌를 모든 신입생의 필수과목으로 정했다. 왜냐하면 중등 및 고등학교의 행정가들이 문법과 웅변 및 심지어 필기까지 기초교육 과정에서 빼버렸기 때문이다. 고등학교 졸업자들 가운데 다수가 모국어의 독해 능력이 부족하며, 영어를 제2외국어로조차 사용하지 않는 가정 출신 어린이들의 수가 증가함에 따라 이런 상황은 더욱 악화되었다.

유연체조에서부터 조직된 공놀이에 이르는 체육은 다수의 초등 및 고등학교에서 사라졌다. 과거에 의무적인 체조와 더불어 기초위생 및 식사교육을 필수과목으로 가르쳤던 학교의 전통은 중단되었다. 뒤이어 비만이 유행처럼 번졌다. 이 모든 것 때문에 사춘기를 연장할 필요가 생겼고 그 짐이 대학 캠퍼스에 떨어졌다.

모든 사람에게 대학 교육을 의무적으로 실시해야 한다는 발상은, 청소년들의 잘못된 현대교육에 대한 해결에 별로 기여하지 못한다. 대학 캠퍼스에서 지금 벌어지고 있는 사태는 큰 대학교 혹은 큰 정부를 막론하고 “큰 것”이 모든 문제의 해법으로 간주될 때 무슨 일이 벌어지는지 보여주는 모범사례다. 때로는 작게 생각하는 것이 그 무엇보다도 큰 발상이다.

역주=오성환 외신전문위원 [e-mail]

▲upset:뒤엎다, 틀어지게 만들다 ▲rote learning:주입식 교육

▲erudite:박식한, 유식한, 훌륭한 ▲homestead:정부 공여 농지, 농가 주택