By Clifford D. May (president of the Foundation for Defense of Democracies)

Hundreds of thousands of migrants are leaving the Middle East, heading to what they see as the promised lands of Europe and, if possible, America. Notice where they are not going. The Organization of Islamic Cooperation (OIC) has 57 members. Though Jordan, Lebanon and Turkey are serving as way stations, no OIC states are offering to permanently resettle their co-religionists. The Arab League has 22 members. They, too, apparently regard this as not their problem.

The deep roots of the crisis trace back to the defeat, in the early 20th century, of the Ottoman Empire and the dissolution of the caliphate. World War II collapsed the European colonial experiment that followed. Attempts to establish a viable nation-state system in the region since then have been less than successful.

As for the proximate causes: In 2011, ordinary Syrians began to peacefully protest the dictatorship of Bashar Assad, a puppet ― or to use the Persian-derived word, a satrap ― of the Islamic Republic of Iran. The Assad regime ruthlessly suppressed that dissent. Civil war ensued. European nations did nothing. President Obama thought it sufficient to prophesize that “the time has come for President Assad to step aside.”

Iran’s rulers saw the situation differently, backing Mr. Assad to the hilt ― sending in Hezbollah, their Lebanese proxy military forces, as well as elite units of their Islamic Revolutionary Guard Corps. Before long, Islamic warriors claiming to defend Syria’s Sunnis from Mr. Assad and his Shia patrons emerged on the battlefields as well.

Al Qaeda in Iraq, decimated during the American “surge,” revived soon after Mr. Obama withdrew all American troops from Iraq. It morphed into the Islamic State in Iraq and Syria ― the latter signifying its intent to conquer all the countries of the Levant. It then declared itself the new caliphate, heir to the great and powerful Islamic empires of the past.

Fighting among these groups has killed hundreds of thousands and forced millions from their homes. Christians and other minorities are being threatened with annihilation. These humanitarian crises have not been seen as a high priority by the “international community.”

The new immigrants will strain Europe’s already-overstretched welfare systems. They will not be easily assimilated in part because Europeans have embraced multiculturalism ― not to be confused with tolerance and pluralism, and the polar opposite of the old American ideal of E pluribus Unum.

유럽 난민문제의 본질

클리포드 D 메이(미 민주수호재단 총재)

수십만 명의 이주민들이 약속의 땅으로 생각하는 유럽과 가능할 경우 미국을 향해 중동을 떠나고 있다. 그들이 가지 않는 곳에 주목하라. 이슬람협력기구의 회원국은 57개국이다. 요르단, 레바논, 터키는 중간 기착지 노릇을 하지만 이 기구의 회원국들 가운데서 자기네 동료 신자들에게 영구 재정착을 제공하는 나라는 없다. 아랍연맹의 회원국은 22개국이다. 그들 역시 이주민들을 자기네 문제로 간주하지 않는 것임이 분명하다.

난민 위기의 깊은 뿌리는 20세기 초 오토만제국의 패배 및 칼리프의 해체로 거슬러 올라간다. 제2차 세계대전은 뒤이은 유럽의 식민지 실험을 무너뜨렸다. 그 이후 이 지역에 유지가능한 민족 국가체제를 창설하려는 기도는 성공하지 못했다.

가장 최근의 원인들에 관해 말한다면 다음과 같다. 2011년 시리아의 일반시민들이 이란 이슬람공화국의 허수아비 혹은 페르시아어에서 파생된 단어인 총독 관할지역인 바샤르 아사드의 독재체제에 평화적인 항의를 시작했다. 아사드 정권은 이 반체제운동을 무자비하게 억압했다. 내전이 뒤를 이었다. 유럽 국가들은 아무런 조치도 취하지 않았다. 오바마 대통령은 “아사드 대통령이 물러날 때가 왔다”는 예언을 하는 것으로 충분하다고 생각했다.

이란 통치자들은 상황을 다르게 보았고 아사드를 전폭적으로 지원하여 자국의 이슬람혁명수비대의 정예부대와 더불어 레바논 내부의 이란 대리 군사조직인 헤즈볼라를 파견했다. 오래지 않아, 아사드 및 그의 이슬람 시아파 후원자들로부터 시리아의 이슬람 수니파를 보호한다고 주장하는 이슬람 전사들 또한 전쟁터에 나타났다.

미국의 ‘병력 증강’ 기간에 크게 약화되었던 이라크의 알카에다가 오마바의 이라크 주둔 미군 전면철수 직후에 되살아났다. 이 군사조직은 이라크 및 시리아에서 이슬람국가로 탈바꿈하고 레반트의 모든 나라를 정복하겠다는 의도를 드러냈다. 이슬람국가는 이어 자기네가 과거 위대하고 강력했던 여러 이슬람 제국의 후계자인 새 칼리프라고 선언했다.

이 집단들 내부의 싸움이 수십만 명의 사람들을 죽이고 수백만 명을 고향에서 몰아냈다. 기독교인들과 다른 소수집단 주민들은 몰살의 위협을 받고 있다. ‘국제사회’는 이런 인도주의 위기를 높은 우선순위의 과제로 보지 않는다.

새로운 이주자들이 이미 감당능력이 초과된 유럽의 복지체제에 압박을 가할 것이다. 이주민들은 쉽게 동화되지 않을 것인데, 그 이유는 유럽인들이 다문화주의를 옹호하고 있기 때문이다. 관용 및 다원주의와 혼동해서는 안 되는 다문화주의는 옛날 미국의 이상이었던 여럿으로 이루어진 하나와는 정반대이다.

역주=오성환 외신전문위원 [e-mail]