뉴스에 교통사고 기사는 빠짐없이 등장하는 단골 메뉴와도 같다. 조금만 큰 사고가 나도 인명피해로 이어지기 때문이다. 자동차 대수 2000만대가 넘어서는 요즘 이제 운전자에게는 나만 잘하면 사고가 안 난다는 말은 더 이상 통용되지 않는 이야기다.

이처럼 교통사고가 많아지면서 교통사고 후에 치료에 대한 관심과 필요성이 높아지고 있다. 특히 작은 접촉사고의 경우에도 처음에는 별 것 아니라고 무심코 넘겼다가 지속적인 통증이나 불편감이 생기는 교통사고 후유증 환자가 늘어나면서 그에 따라 의료기관을 찾는 환자의 발길도 늘고 있는 것이다.

특히 1999년에 자동차손해배상보장법이 개정 되어 자기부담금 없이 자동차보험으로 한의원에서 치료를 받는 것이 가능해지면서, 소비자들의 교통사고 후 자신의 치료를 선택 할 수 있는 폭이 넓어지기도 했다.

이에 종로 단아안 으뜸한의원의 김영민 원장을 만나 교통사고 후유증에 대한 이야기를 들어 보았다.

- 교통사고 후유증은 어떤 질환인가?

"교통사고를 경험한 후 발생할 수 있는 통증이나 불편감을 방치해두거나 제대로 된 치료를 받지 않는 경우 시간이 지남에 따라 지속적인 증상이 남을 수 있는데 이것을 교통사고 후유증이라고 할 수 있다."

- 한방에서 생각하는 교통사고 후유증의 원인에는 무엇이 있나?

"한방에서 바라보는 교통사고 후유증의 원인으로는 어혈을 꼽을 수 있다. 어혈이란 죽은 피 혹은 오염된 피로 정의를 내릴 수 있는데, 이러한 어혈은 교통사고 등의 외부 충격을 심하게 받았을 때 생길 수 있다. 사고 부위에 생겨난 어혈로 인해 피가 뭉치거나 굳어지게 되면 기혈 순환을 방해하게 되고 각종 통증과 불편감 등 2차적인 질환들을 유발하게 되는데 교통사고 후유증 역시 이러한 어혈로 인해 발생한다고 할 수 있다."

- 교통사고 후유증으로 인해 나타날 수 있는 증상은?

"먼저 가장 흔하게 발생하는 증상으로는 목이나 어깨, 허리의 통증과 저림을 들 수 있다. 이런 통증의 경우 사고 후 일정 시간이 지나서 증상이 나타날 수 있기 때문에 더욱 세심한 주의를 해야 할 필요가 있다. 또한 두통 증상을 빼놓을 수 없게 되는데 가벼운 두통에서부터 일시적인 의식 장애나 기억력 상실까지 동반되는 등 다양한 형태로 나타날 수 있다."

"이 외에도 교통사고의 충격으로 인해 관절에 손상을 입어 나타날 수 있는 턱관절 장애나 뇌진탕으로 인한 현기증, 목통증, 이명, 우울증 등을 들 수 있다."

- 한방에서 처방하게 되는 교통사고 후유증의 치료 방법은?

"먼저 한방에서는 교통사고 환자의 상태를 파악하는 것으로 치료를 시작한다. 사고 당사자의 면역력 지수나 외상 후 스트레스 지수, 혈관의 나이 등을 파악하여 환자에게 필요한 처방이 무엇인지를 파악한 후 그에 맞는 치료를 시작하는 것이다."

"환자의 상태를 파악한 후에는 한방만의 다양한 치료를 시행하게 되는데 한약을 이용해서 체내에 생긴 어혈을 제거하고 기혈 순환을 촉진시켜주며 통증을 잡아주고, 염증을 완화시키는 등의 역할을 한다. 여기에 침 치료는 경직된 근육을 풀어주고, 기혈순환을 원활하게 해주어 경락의 소통을 도우며, 염증을 가라앉혀 후유증을 치료한다."

"몸안의 노폐물이나 어혈을 체외로 배출시키는데 도움을 주는 부항이나 통증완화와 항염증작용에 도움을 주는 약침 또한 한방에서 처방하는 대표적인 치료법이다."

- 교통사고 후유증의 환자에게 당부 할 말은?

"교통사고 후유증의 경우 초반에는 작은 통증이나 불편감으로 시작하지만 이를 방치하게 되었을 경우 만성통증이나 디스크로 발전할 수 있어 주의가 필요하다. 따라서 교통사고를 경험한 후에 전신에 통증과 무기력감이 느껴지거나, 기온이 낮은 날씨나 비가 오면 유독 통증이 심해진다는 등의 전조 증상이 일어나게 되면, 교통사고 후유증을 의심하고 반드시 의료기관을 방문하여 정확한 진단과 처방을 받아야 한다."

헬스팀 김봉수 기자 [e-mail]