화훼영모(花卉翎毛)란 꽃과 풀, 날짐승과 길짐승 등 동식물들을 소재로 하는 그림을 말한다. 전통시대 화훼영모화는 산수화나 인물화 못지 않은 인기를 누렸다. 꽃과 새, 곤충과 물고기들은 자연의 일부임과 동시에 우주만물의 섭리가 함축된 존재로 인식하였기 대문이다. 선조들은 이를 보고, 기르고, 글과 그림으로 옮겨내면서 자연과 생명의 오묘한 이치를 터득하고, 자신의 성정을 함양하고자 했다. 동식물들을 통해 도덕적 이상과 더불어 무병장수나 입신출세 등과 같은 현세적 욕망도 담아내곤 했다. 간송문화전 5부 ‘화훼영모-자연을 품다’전이 23일부터 내년 3월27일까지 동대문 디자인 플라자(DDP)에서 열린다.

간송미술관이 소장하고 있는 동식물 그림 중에서 각 시기를 대표하는 그림들이 총출동하는 전시다. 고려 공민왕(1330∼1374)부터 조선왕조 말기의 관재(貫齋) 이도영(李道榮· 1884∼1933)까지 550년에 걸친 기간 동안의 시대정신 변화와 기법 차이를 한 눈에 파악할 수 있다. 공민왕, 이징, 윤두서, 정선, 변상벽, 김홍도, 신윤복, 장승업, 신사임당 등 고려 말에서 조선 말까지 당대를 대표할 만한 화가들이 동식물을 소재로 그려낸 작품들이 출품된다. 화훼영모화는 가장 쉽고 재미있게 다가갈 수 있는 그림으로, 낯설고 어렵게만 여겨지는 우리 옛 그림과 친숙해 질 수 있는 좋은 기회다. 우리 그림이 지닌 아름다움과 그림 속에 담긴 선조들의 이상과 욕망, 삶의 지혜까지도 엿볼 수 있다.

김홍도의 황묘농접(黃猫弄蝶·노란 고양이가 나비를 놀리다). 고양이는 70세, 나비는 80세 노인을 상징한다. 환갑도 살기 어려웠던 시대에 일흔 살, 여든 살이 되도록 젊음 변치 말기를 기원하는 그림이다. 나비가 고양이를 혹은 고양이가 나비를 놀리는 것 같은 이 평화로운 그림은 더없이 좋은 생일 선물이었을 것이다.

어떤 문화권에서든지 동물과 식물을 소재로 하여 그림을 그리지 않는 문화는 없다. 동식물은 인간과 공생하며 먹이사슬로 이어져서 자연환경을 이루는 필수불가결의 요소가 되기 때문이다. 자연친화적인 성격이 강한 우리 동아시아 문화권에서는 여러가지 화과명(畵科名·그림 분류 명칭)을 붙이면서 다양한 동식물 그림을 그려 왔다. 꽃과 풀이라는 의미의 화훼(花卉)와 꽃과 새라는 뜻의 화조(花鳥), 풀과 벌레라는 의미인 초충(草蟲) ,새와 짐승이라는 뜻의 영모(翎毛)가 그것들이다. 물고기와 게라는 어해(魚蟹)와 물고기와 새우라는 어하(魚蝦)가 첨가되면 동식물을 소재로 하는 모든 화과명은 총망라된다. 경국대전(經國大典)에 따르면 화원(畵員)을 뽑을 때 영모를 3등, 화초(花草)를 4등으로 뽑았다고 한다.

성북동 간송미술관은 그동안 1년에 두 번 봄, 가을 정기 기획전을 열어왔다. 간송학파의 수장인 한국민족미술연구소 최완수 소장을 중심으로 매년 연구성과를 보여주는 전시였다. 한국미술관들의 본보기 사례로 평가받았다. 작년부턴 DDP에서 전시가 이뤄지고 있다. 지난해 열린 간송문화전 1부는 ‘간송 전형필’, 2부는 ‘보화각’ 이라는 주제로 각각 꾸며졌고 훈민정음, 혜원전신첩,촉잔도권 등 주요 명품들이 전시되었다. 3부 ‘진경산수화’ 전은 우리 강산 고유의 아름다움을 사생한 진경시대 산수화들을 보여주었다. 올 상반기 4부 전시에서는 ‘매·난·국·죽’을 주제로 군자의 성품과 몸가짐을 연상케하는 매화, 난초, 국화, 대나무 서화들이 출품됐다.

일부에선 성북동 간송미술관에서 열렸던 전시를 그냥 재탕하고 있다는 비판도 일고 있다. 이번 전시도 2010년 가을의 성북동 간송미술관 ‘화훼영모’전과 크게 다르지 않다.

편완식 미술전문기자