제 20차 남북 이산가족 상봉 행사 첫날 북한 최고 수학자였던 고(故) 조주경(1931∼2002년) 씨의 아내 림리규(85) 씨가 남측 동생과 시동생을 만났다.

림리규 씨는 20일 오후 금강산호텔에서 열린 1회차 상봉 첫날 단체상봉에서 남한에 사는 동생 임학규(80), 조카 임현근(77), 시동생 조주찬(83) 씨 등을 만났다.

누나를 만난 학규씨는 "지금 누이가 몇이우"라며 묻자 리규씨는 "나 여든 여섯이야. 근데 등본에 여든 다섯이야"라고 답했다.

이어 학규씨가 "많이 안늙으셨어, 누이…"라고 하자 리규씨는 같이 온 아들 조철민씨를 소개했다.

그러자 시동생 주찬씨가 리규씨에게 "아들 철민이가 지금보니까 나를 닮았어, 형수"라고 해 웃음이 터져 나왔다.

림리규씨는 학규씨 5남매 중 맏이로 한국전쟁 당시 인민군에 붙잡혀 북에 남게 됐다.

리규씨의 남편 조주경 씨도 서울대 재학 중 인민군에 의해 북한으로 끌려갔다.

조주경 씨는 2000년 상봉 행사때 서울에서 어머니 신재순(당시 88) 씨를 만난 바 있다.

당시 어머니와 함께 형을 만났던 주찬 씨는 이번 상봉에서는 형수와 조카를 만나게 됐다.

조주경 씨는 김일성종합대학 교수이자 북한에서 최고의 과학자에게 주어지는 '인민과학자' 칭호를 받은 인물이다.

조주경씨는 김일성종합대학을 나와 23세부터 교단에서 40여년간 8명의 박사, 33명의 학사(석사), 12명의 후보학사를 비롯해 수많은 과학자를 양성했다.

조주경씨는 '확률 적분방정식', '해석수학', '통보론' 등 50여권의 교과서와 참고서를 집필하는 등 후진양성에 힘썼으며, 80여건의 과학논문을 발표했다.

조주경씨는 30대에 박사, 40대에 교수, 50대에 공훈과학자 및 후보원사, 60대에 원사 및 인민과학자가 되는 등 북한 수학분야에서 큰 자리를 차지했다.

박태훈 기자 [e-mail]