F-15에 장착된 타우러스 미사일(자료사진)

지난 19일 본지가 보도한 FA-50 경전투기에 유럽제 타우러스 장거리 공대지미사일이 장착될 가능성(‘FA-50 전투기에 타우러스 공대지미사일 장착된다’ 기사 참조)에 대해 논란이 일고 있다.

F-16보다 작은 FA-50에 타우러스 미사일이 정말로 장착될 수 있는지, 한국이 도입한 타우러스 KEPD 350K(사거리 500km) 공대지미사일의 중거리 버전인 ‘타우러스 KEPD 350K-2’(사거리 400km)의 개발 가능성은 어느 정도인지 등을 놓고 궁금증이 증폭되고 있다.

이러한 궁금증을 해소하기 위해 지난 22일 성남 서울공항에서 열리고 있는 ‘서울 항공우주 및 방위산업 전시회’(서울 ADEX)에 참가한 타우러스 미사일 제조사인 타우러스시스템즈(TSG)를 비롯한 유럽의 유도무기 관련 업체 관계자들을 만나 추가적인 이야기를 듣고 문답식으로 정리해보았다.

◆ 중거리 버전 ‘KEPD 350K-2’를 개발하게 된 배경은 무엇인가?

제조사인 TSG에 따르면, 타우러스 미사일을 처음 개발하기 시작했을 때부터 사거리가 짧은 버전에 대한 고려가 있었다. 내부적으로 검토를 하던 도중 중단됐으나 최근 중거리 미사일에 대한 소요가 있다고 판단해 개발을 재개했다.

유럽 유도무기 업체 관계자들은 “최근 공대지미사일 관련 수요는 새로운 무기를 구입하기 보다는 기존에 도입했던 공대지 무기의 개량형을 선호하는 경향이 있다”고 설명했다. 새로운 미사일을 구입하면 감항인증을 받아야 하는 등 절차가 복잡하고, 별도의 군수지원체계를 구축해야 해 비용이 적지 않게 들어가기 때문이다.

이러한 문제를 인식해서인지 제조사측은 서울 ADEX에서도 타우러스의 중거리 버전 미사일에 대한 수요가 생각보다 많다는 사실을 확인한 것으로 알려졌다.

이르면 내년 초에는 중거리 버전에 대한 기술적인 분석과 사업성 등에 대한 검토가 끝날 것으로 본다.

TSG측은 “기술적 측면에서 중거리 버전의 개발에는 큰 어려움이 없다”고 말했다.

◆ KEPD 350K와 KEPD 350K-2의 차이점은 무엇인가?

TSG 설명에 따르면, 큰 차이점은 없다. KEPD 350K에 들어가는 핵심 부품과 기술은 KEPD 350K-2에도 동일하게 적용된다. 

다만 연료탱크의 크기가 줄어들고 날개가 일부 바뀌는 정도다. 따라서 기술적 난이도는 생각보다 높지 않다.

◆ 왜 하필 FA-50에 장착할 생각을 했는가?

TSG를 비롯한 유럽 방산업계 관계자들은 “FA-50 기종이 가지고 있는 흥미로운 특징들 때문”이라고 지적한다.

FA-50 경전투기(자료사진)

우선 FA-50은 날개가 높고 튼튼해 장착이 용이하다. 제작사인 한국항공우주산업(KAI)이 FA-50의 수출에 심혈을 기울이고 있는 것도 매력적이다.

FA-50은 전 세계에서 희소성이 강한 기종으로서 앞으로 수출 전망이 높다고 본다. FA-50경전투기를 도입한 국가나 구매 의사가 있는 나라, 수출 잠재력이 있는 국가에 KEPD 350K-2를 제안할 수 있다. 이는 미국의 유도무기 제작사인 레이시온이 록히드, 보잉의 전투기를 구매한 국가를 상대로 세일즈를 하는 것과 유사하다.

FA-50 입장에서도 전략무기를 추가로 탑재할 수 있어 후방타격능력이 향상된다는 장점이 있다.

일단 제조사 측은 KEPD 350K-2 2발을 FA-50에 장착하는 것을 유력하게 검토하고 있다.

F-16에도 장착이 가능하지만 KF-16에 KEPD 350K-2를 사용하는 것은 한국 정부의 정책이 우선이라는 입장이다.

군과 한국항공우주산업(KAI) 관계자들은 “FA-50에 중거리 타우러스를 장착한다면 전투 능력을 높여줄 수 있기 때문에 수출에도 도움이 될 것”이라고 말했다.

◆ 한국형전투기(KF-X)에도 사용이 가능할까?

현재까지 공개된 정보로 미루어 볼 때 KF-X에서도 KEPD 350K-2를 운영할 수 있다고 관계자들은 평가한다.

쌍발엔진을 장착하고 있고, 날개 모양 등을 검토한 결과라는 것이다.

다만 형상이 바뀔 가능성이 있는 만큼 조금 더 지켜볼 필요는 있다는 게 방산업계 관계자들의 평가다.

일단 KF-X에는 F-15K에서 사용될 KEPD 350K(사거리 500km)를 외부 무장 장착 공간에 장착하고 KEPD 350K-2는 FA-50에 적용하는 게 적절하다고 관계자들은 판단하고 있다.

박수찬 기자 [e-mail]