By Richard W. Rahn (chairman of the Institute for Global Economic Growth)

Are you aware that there is an international effort to increase taxes, including those paid by Americans? The Organization for Economic Cooperation and Development (OECD) will release its “final package of measures for a co-ordinated international approach to reform the tax system under the OECD/G20 Base Erosion and Profit Shifting (BEPS) Project.” In plain English, what the OECD bureaucrats are attempting to do is put in place minimum international corporate tax rates, and companies will be required to share sensitive and proprietary information with non-Americans who may misuse it. History tells us that governments often fail in their promises to keep sensitive information confidential, and once a new minimum rate is established for a tax, it is quickly raised. The U.S. income tax started out with a top rate of only 7 percent, which only affected the few millionaires back in 1914.

There are a few important facts that most members of the global political class willfully choose to ignore. In most countries the individual and corporate tax rates and government spending levels are well above the revenue and welfare maximizing rates. Much government spending is also wasteful and even harmful because the bureaucrats are spending other people’s money rather than their own. For instance, this past week, it was revealed that the Environmental Protection Agency ― the same agency that a month ago heavily polluted a river in Colorado, causing great environmental damage ― has been caught spending taxpayer dollars on unneeded exotic furniture. All of this is small potatoes as government spending goes, but it does illustrate how many in government treat hard-earned taxpayer dollars ― and why economic growth declines as government gets bigger.

It has also been well known that as government spending on pensions and other “entitlements” grows, it has a negative effect on hours worked and economic growth. A new paper published by the European Central Bank also shows a strong negative correlation between pension and social security expenditures, as shares of gross domestic product, on household net wealth levels. Again, none of this is surprising, but it is ignored as being politically inconvenient.

Many people, without thinking about it, like the corporate tax because they think it is a tax on greedy billionaires. In fact, the corporate tax is paid by consumers in the form of higher prices and by workers in the form of lower wages and fewer jobs. It results in less investment in new plants and equipment and fewer new goods and services.

세금인상과 경제성장

리처드 W 란(美 세계경제성장연구소 총재)

미국인들이 내는 세금을 포함한 국제적인 세금 인상 노력이 존재하는 사실을 독자는 알고 있는가. 경제협력개발기구(OECD)는 ‘OECD/G20 세원잠식 및 소득이전 계획에 따른 세금제도 개혁을 위한 국제 조정 방법의 최종 종합대책’을 발표할 것이다. OECD 관료들이 하려고 시도하는 내용을 쉬운 말로 하면 최저 국제법인세율을 도입하는 것이며, 기업들은 오용 가능성이 있는 미국 이외 국가 사람들에게 민감한 전매특허 정보를 제공할 의무를 지게 된다. 민감한 정보의 기밀을 유지하겠다는 정부의 약속이 흔히 깨진 사실을 역사는 말해 준다. 또한 최저 세율이 새로 정해지고 나면 이 세율은 신속하게 인상된다. 미국의 소득세는 불과 7%의 최고세율로 출발했는데 1914년 당시에는 소수의 백만장자들에게만 영향을 미쳤다.

세계 정치계급의 대다수 구성원들이 의도적으로 무시하는 편을 선택하는 몇 가지 중요한 사실이 존재한다. 대다수 나라에서는 개인 및 법인의 세율과 정부지출 수준이 세금수입과 복지 극대화 비율을 훨씬 넘는다. 대다수 정부의 지출은 또한 낭비적이고 심지어 해롭기까지 한데, 그 이유는 관료들이 자기 돈이 아닌 남의 돈을 지출하고 있기 때문이다. 예를 들어 지난주에 환경보호국이 불필요한 별난 가구를 구입하는데 납세자들의 돈을 지출한 사실이 들통났다. 환경보호국은 한 달 전에 콜로라도주의 한 강을 심하게 오염시킨 기관이다. 이 모든 것은 정부의 지출면에서 작은 감자처럼 소소한 것이지만 정부의 많은 사람들이, 납세자들이 힘들게 번 돈을 취급하는 방식과 정부의 비대화에 따라 경제성장이 쇠퇴하는 이유를 잘 보여 준다.

연금과 다른 ‘권익’에 대한 정부 지출의 증가가 근로시간 및 경제성장에 악영향을 미친다는 사실 또한 잘 알려져 있다. 유럽중앙은행이 발표한 새로운 보고서 역시, 국내총생산 대비 연금 및 사회안전망의 지출과 가계의 순수한 부의 수준 사이에 강력한 부정적 상관관계가 존재하는 것을 보여 준다. 이것 역시 놀라울 것이 없는 사실이지만 정치적으로 불편하기 때문에 외면당한다.

그것에 관해 생각하지 않는 많은 사람들은 법인세를 좋아한다. 왜냐하면 법인세가 탐욕스러운 억만장자들에게 부과되는 세금이라고 그들이 생각하기 때문이다. 사실 법인세는 가격 인상의 형태로 소비자들이 지불하고 저임금 및 일자리 감소의 형태로 근로자들이 지불한다. 그것은 새로운 공장과 설비에 대한 투자의 감소를 초래하여 새 상품과 용역이 줄어든다.

역주=오성환 외신전문위원 [e-mail]

△co-ordinated:조직화된 △proprietary:소유주의, 전매 상표가 붙은

△entitlement:법으로 보장된 수혜의 권리, 권익