전형적 야전형 인사 위주 발탁…잡음 있더라도 위기대처 능력 봐야

27일 군의 중장급 이하 가을 정기 인사가 단행됐다.

국방부는 “능력과 품성, 지휘역량을 종합적으로 검증해 발탁했다”고 늘상 하던 말을 반복했다. 인사 방침이 예년과 크게 다를 바 없다는 것이다. 하지만 올해 군의 인사 패턴은 과거와는 분명 다른 모습이다. 야전형 군인을 위주로 발탁했다는 점을 꼽을 수 있겠다.

지난달 14일 발표했던 대장급 인사에서도 그랬다. 이순진(3사14기·61) 합참의장을 필두로 육사 37기인 김영식 제1군사령관, 엄기학 제3군사령관, 박찬주 제2작전사령관 등이 모두 그렇게 포장됐다. 대신 박근혜 대통령의 동생 박지만 EG 회장과 가까운 인사로 분류된 육사 37기 동기생들은 대장 진급에서 탈락했다. 인사 발표 이후 한민구 국방장관이 누구누구와 가깝다고 소문이 났거나 조금이라도 흠집이 있는 인물은 아예 배제한 데다 청와대에서도 국정 운영에 영향을 미칠 수 있는 인사들의 진급을 차단했다는 관측이 제기됐다.

박근혜 대통령이 지난 9월 청와대에서 열린 군 장성 진급 및 보직신고식에서 제2작전사령관에 임명된 박찬주 대장의 삼정검에 진급이나 보직변경 시 칼자루에 묶는 끈인 수치를 달아주고 있다.
청와대사진기자단

이날 발표된 중장급 이하 장성 인사에서도 비슷한 모습이 연출됐다. 국방부는 배포 자료에서 “그 어느 때보다도 야전성이 충만하고 묵묵히 최선을 다해 근무하는 우수 인재를 다수 발굴했다”고 자평했다. 실제로 조용히 일을 우선했던 인물들이 다수 발탁됐다.

마찬가지로 입방아에 오른 인사들은 차단됐다. 육군 인사사령관 자리에 육사 39기가 아닌 40기가 발탁된 것이나, 청와대 눈밖에 나 소장 진급 문턱에서 주저앉은 인사의 경우가 대표적이다.

이번에도 호남은 소외당했다. 육해공군에서 10명의 중장 진급자가 나왔지만 호남 출신은 육군에선 전북 이리고를 나온 김황록 정보본부장이 유일했고, 해군에서는 전북 정읍 출신에 호남고를 나온 정진섭 장군이 눈에 띌 정도다. 합참차장과 육·공 참모차장, 수방사령관, 해군 작전사령관 등 군 주요직위자에 호남은 명함을 내밀지 못했다. 군 관계자는 “지역안배를 벗어나야 군이 건강해진다는 지적도 있지만, 고위장성 자리를 특정 지역이 독식하거나 홀대당하는 모습으로 비쳐지면 군의 단결과 사기에도 영향을 미친다는 점에서 간과할 수 없는 문제”라고 말했다.

인사의 투명성 확보와 야전형 군인의 발탁은 중요하다. 그렇다고 군인으로서의 능력을 도외시할 수 없다.

군에서 장군이 되려면 숱한 난관을 거쳐야 한다. 때문에 가끔은 흠결이 있는 인물이더라도 미래를 내다보고 과감히 발탁하는 결단이 요구된다. 별셋, 별넷을 달 정도면 국가 정책을 바라보는 정무적 판단과 위기 대처 능력도 필수다. 최근 한 국방장관이 보인 일련의 ‘오락가락’ 행보에서 장관을 포함한 참모진의 위기대처 능력 부재를 거론하는 이들이 적지 않다. 야전형만 강조하다 보면 다른 한쪽은 구멍이 생기기 마련이다. 올해 장성 인사를 두고 납작 엎드린 ‘복지부동’ 스타일이 각광받는 시대라는 비아냥이 나오는 이유다.

박병진 군사전문기자 [e-mail]