예로부터 치아건강은 오복 중 하나에 비견됐다. 치아건강이 삶의 질을 가늠하는 척도 중 하나이기 때문이다. 치아의 상태가 좋으면 음식을 잘게 부수어 소화를 촉진하고 위장에 부담을 덜 주기 때문에 건강을 유지하는 데 도움을 준다. 

28일 의료계에 따르면 건강한 치아를 유지하기 위해서는 평소 관리와 적기에 치료하는 것이 매우 중요하다. 그런데 많은 사람들이 시술 과정에서의 통증, 소름 돋는 드릴 소리를 먼저 떠올리며 치과 가기를 주저한다. 치료가 꼭 필요하다는 것을 알면서도 주저 하는 치과공포증 환자들. 그들이 고통 없이 임플란트 시술을 받기 위해서는 어떻게 해야 할까?

최근 치과 공포증 환자들을 위한 치료 방법으로 수면 임플란트 시술이 주목 받고 있다. 수면 임플란트란 환자가 편안한 상태에서 시술 받을 수 있도록 마취과 전문의가 처방한 약물을 사용해 환자의 감각을 완화시킨 후 시술하는 방법이다.

전신마취가 환자의 의식과 신경을 완전히 차단하는 개념이라면 수면마취는 단지 환자를 꿈꾸는 듯한 상태로 만들어 준다. 

에스다인치과 강성용 원장은 “수면마취 상태에 있는 환자는 치과의사가 손을 들도록 지시하거나 간단한 질문을 하면 대답도 가능하다. 그러나 통증을 느끼거나 수술 받는 과정을 기억하지는 못하기 때문에 수면마취라는 표현보단 의식 진정 마취라는 표현이 더 정확하다”고 설명했다.

수면 임플란트는 치과 공포증으로 치과 치료를 망설이는 사람뿐 아니라 한 번의 치과 방문으로 여러 개의 임플란트를 시술하거나 긴 수술시간이 예상될 때도 적합한 방법이다. 이외에 수술 시 국소마취가 잘 안돼 고생했던 경험이 있거나 치료치료 시 구역질로 치료받기 힘든 사람, 전신질환으로 오랜 치료시간을 견디기 힘든 사람들도 대상이 될 수 있다.

수면 임플란트는 수면 상태의 환자를 치료하기 때문에 기존 임플란트보다도 더 정교한 기술이 필요하다. 체력이 약한 고령 환자의 경우 3~4회에 걸쳐 수술을 받게 되면 몸에 무리가 갈 수 있어 여러 개의 임플란트를 빠르게 심을 수 있는 기술도 필수다.

편하게 시술 받는 것이 가능하지만 그래도 주의할 점은 있다. 수면 임플란트는 언제든지 쉽게 깨어날 수 있지만 그래도 반드시 보호자를 동반해야 한다. 또한 당일 운전은 피해야 한다. 간혹 회복됐다가 다시 가수면 상태로 돌아가는 경우도 드물지만 있기 때문이다. 

강 원장은 “수면마취 시에 호흡과 맥박 등 모든 전신상태를 모니터링하며 시술하므로 매우 안전할 뿐 아니라 충분한 휴식 후 귀가할 수 있도록 다양한 조치를 취하고 있다”고 강조했다.

한편 수면치료는 임플란트 수술뿐 아니라 라미네이트나 올세라믹을 이용한 치아성형, 보철치료, 사랑니발치, 치과진료 시에도 가능하다.

헬스팀 임한희 기자 [e-mail]