미국에서 한국어를 사용하는 인구가 111만 7343명으로 미국 내에서 외국어 사용인구 중 6위를 차지했다.

5일 연방 조사국이 2009∼2013년 아메리칸 커뮤니티 서베이(ACS) 자료를 토대로 분석해 발표한 자료에 따르면 미국에서 영어 외에 외국어를 사용하는 5세 이상 인구는 전체 20% 정도인 6036만 1574명이었다.

지금까지 39개 외국어를 조상 대상으로 한 것과 달리 조사국은 올해 조사에선 350개 외국어 사용자를 다뤘다.

스페인어가 3745만 8470명으로 단연 1위였고 중국어(289만 6766명), 타갈로그어(필리핀어·161만 3346명), 베트남어(139만 9936명), 프랑스어(125만 3560명)에 이어 한국어 사용자가 6번째로 많다.

2013년 같은 조사에선 한국어 사용자가 114만 명으로 나타나 2년 사이 2만여 명 줄어들었다.

한국어 사용자는 캘리포니아주가 37만 2742명으로 가장 많았고, 뉴욕(10만 9551명), 뉴저지(7만 6224명) 등의 순이었다.

특히 캘리포니아주 LA 카운티의 한국어 사용자는 18만 3007명으로 캘리포니아주에서는 한국어가 프랑스어를 제치고 5번째에 올랐다.

LA카운티에서는 4번째, 오렌지카운티에서는 스페인어와 베트남어에 이어 3번째를 차지했다.

한편 미국 내 한국어를 구사하는 사람들은 다른 언어 사용자보다 영어를 잘하지 못하는 것으로 나타났다.

한국어 사용자 가운데 60.8%가 영어를 잘하지 못한다고 답했다. 이는 상위 10개 언어군 가운데 가장 높은 수치다.

박태훈 기자 [e-mail]