지난 8월 OECD에서 발표한 한국인 남녀 기대수명은 평균 80세. 지난해 고용노동부가 밝힌
한국인의 퇴직 연령은 평균 53살. 특히 정년까지 일한 비율은 7.6%로 10명 중 1명도 채 되지 않는다. 전문가들은 100세 시대가 멀지 않은 현재 은퇴 후 부부가 함께 여생을 보낼 시간이 길어지고 있다고 예상한다.

하지만 이러한 변화에 잘 대처하지 못하고 갈등을 겪는 부부들이 많고, 은퇴남편을 둔 부부 사이에서 발생하는 마찰을 해결하지 못한다면 극단적인 경우 황혼이혼으로도 이어질 수 도 있다.

#1. 30년의 직장생활 끝에 직장동료들로부터 축하를 받으며 은퇴한 A씨. 가정으로 돌아온 A씨는 부인의 위로와 축하를 기대했지만 부인 입에서 나온 첫마디는 "에휴" 하는 한숨이었다. 집안에서 소일하는 A씨에게 아내는 "다른 일자리는 언제부터 알아볼거냐"며 벌써부터 닦달했다. 회사에서 전무의 직책에 오르기까지 소처럼 일하느라 가정에 소홀했다는 A씨는 "은퇴 후 제2막 인생을 부인과 단란하게 보내고 싶었는데 벌써부터 틀어진 것 같다"며 서운함을 드러냈다.

#2. 은퇴생활 3개월 차 남편을 둔 B씨. 자식농사 다 끝내고 이제야 자유를 만끽하려는 찰나에 집으로 돌아온 남편이 반갑지만은 않았다. 갑자기 집안일에는 왜 그리 관심이 많아진 건지 하나부터 열까지 잔소리다. 또 바깥일을 보러 나갈 때면 "내 밥은 어떡하냐"는 말과 함께 B씨의 뒤를 졸졸 따라다니고, 외출 후 1시간 만에 B씨의 남편에게서는 "어디 갔냐"부터 시작해 "빨리 와라"로 끝나는 전화가 온다. B씨는 "남들은 은퇴하고 황혼 신혼을 보내는 중이냐고 물어보던데 난 남편 얘기만 들어도 두드러기가 나는 기분이다"라며,"오랜 직장생활 이후 지쳐 가정으로 돌아온 남편이 안쓰럽긴 하지만 각자의 생활을 구분 지어야겠다"고 불만을 토로했다. 
은퇴한 남편들이 가정으로 돌아와 부적응을 호소하는 경우가 발생하고 있는데, 이를 '은퇴증후군'이라 부른다. 많은 은퇴자들이 사회적 지위와 함께 '경제활동 인구'라는 역할을 상실해 위축감과 우울감, 의욕 저하와 같은 부정적인 감정을 느끼기도 한다. 특히 직장 내 지위가 높았거나 사회생활 경력이 긴 남성일수록 은퇴로 인한 상실감이 커지기도 한다.

은퇴자 아내의 고충도 만만치 않다. 50~60대 아내의 입장에서는 아이들 뒷바라지도 끝났고 이젠 내 인생을 즐길 만 하다 싶었는데 집안에 들어앉은 남편을 챙기고 사사건건 잔소리를 늘어놓는 것이 답답할 수밖에 없다. 이를 '시집살이'에 빗댄 '남편살이'라는 신조어까지 유행하고 있다. 은퇴자의 아내가 은퇴 남편을 돌보느라 스트레스 강도가 높아지면서 몸이 자주 아프고 신경이 날카로워지는 '은퇴남편 증후군' 증세를 호소하는 경우도 비일비재하다. 은퇴남편 증후군은 심한 경우 우울증, 불면증, 위염, 두드러기 등 다양한 증상을 동반하기도 한다.

은퇴한 남편을 둔 50~60대 아내들은 밥 세끼를 집에서 챙겨 먹는 남편을 가리켜 '삼식이', 은퇴 후 하는 일 없이 빈둥거리며 모든 것을 아내에게 딱 달라붙어 의지하고 귀찮게 구는 '젖은 낙엽족'이라 칭하기도 한다.

상당수의 남자는 사회생활 경력이 길어질수록 인간관계가 좁아져 회사와 집밖에 모르는 바보가 돼간다. 그에 비해 대부분의 여성들은 자녀가 성장하면 양육의 일선에서 물러나 외부와의 교류가 활발해진다. 상호간 이런 차이점 때문에 '나 없이는 밥도 못 먹을' 남편을 귀찮게 여기는 부인도 많다. 

◆부부 사이의 배려와 존중, 이해가 가장 중요 
은퇴기의 부부관계를 순탄하게 풀어가기 위해서는 무엇보다 서로의 노고를 인정하고 격려해야 한다. 남편은 퇴직을 한 뒤 그동안 바깥일에 고생한 것을 아내에게 위로를 받고 싶어 한다. 남편이 직장생활을 하느라 고군분투했다면 아내 역시 남편을 내조하고 아이들을 키우는 등 바쁜 남편의 빈자리를 채우느라 동분서주 했을 터. 상대방의 은퇴 전 상황을 이해해주고 위로해주는 것이 부족하면 당연 상대에게 서운해 질 수밖에 없다.

전문가들은 청년기에 반려자를 만나 가정을 꾸리고 서로에게 적응해 나갔듯, 은퇴 후에는 달라진 상황에 맞는 부부간의 새로운 역할을 정립하는 것이 중요하다고 말한다. 은퇴 이후 부부가 어떤 방식으로 경제적 필요를 충당하고 가사노동을 분담할 것인지 충분히 의논해야 한다. 부부가 함께 취미를 공유하는 것도 좋은 방법이다. 이 경우 자신만의 취향이 아닌 서로의 취향을 배려해 취미를 선택해 함께해 나가는 것이 좋다.

가장 중요한 것은 부부 사이에 대화 시간을 늘리는 것이다. 부부간의 대화를 늘려가기 위해서는 서로에 대한 이해를 넓혀야 한다. 아내는 은퇴 후 극심한 상실감에 시달리며 새로운 생활에 적응하려고 애쓰는 남편을 이해하려 노력해야 한다. 남편 역시 무조건 위로받고 그간의 수고를 인정받으려 하기보다는 아내가 남편과 함께 평생 수고했음을 알아야 한다. 부부는 인간관계의 형태 중 상호간의 배려와 존중, 이해가 가장 중요한 사이다. 서로 이해하고 존중한다면 은퇴자 부부의 갈등의 불씨는 애초에 쉽게 해결할 수 있다.

라이프팀 장유진 기자 [e-mail]

<남성뉴스>