서울 연신내동에 사는 K씨(남.55)는 석 달 전부터 신문의 글씨가 뿌옇게 보이고 눈이 침침해지는 증상을 느꼈다. 돋보기를 써도 글씨가 또렷이 안 보이고 퍼져 보였다. 시간이 지나면서 불편함은 점점 심해졌고, 급기야 안과를 찾은 K씨는 검사결과 백내장 진단을 받았다. 

특히 노안 증세까지 동반해 노안도 교정해야 한다는 것이 담당의사의 소견이었다. K씨는 인공수정체삽입술로 노안과 백내장을 동시에 치료해 또렷한 시력을 회복할 수 있었다.

9일 의료계에 따르면 사람이 나이를 먹으면 몸의 일부인 눈도 늙기 마련이다. 눈이 노화되면서 생기는 대표적인 안질환이 바로 백내장이다. 백내장은 2014년 수술환자수가 19만명에 이르고, 매년 4% 이상씩 증가하고 있고 있으며, 발병 연령대는 50~60대 중장년층이 70% 이상을 차지한다.

백내장으로 병원을 찾은 환자들은 이미 노안증상을 동반한 경우가 대부분이다. 노안은 백내장이 오기 전인 40대 전후에 이미 시작되지만 대수롭지 않게 여겨 대부분 안과 진단을 받기까지 방치되기 때문이다.

노안과 백내장은 모두 수정체 이상으로 생긴다. 때문에 노화되어 제 기능을 못하는 수정체를 들어내고 이를 대신할 인공수정체를 삽입하는 '다초점인공수정체삽입술'로 노안과 백내장을 동시에 치료할 수 있다.

예전의 백내장만 치료하던 단초점 인공수정체는 초점이 하나여서 주로 원거리에 초점을 맞춰 교정하다 보니 수술 후 가까운 거리는 잘 안 보여 따로 돋보기를 써야 하는 불편함이 있었다.

그러나 다초점 인공수정체는 여러 개의 초점으로 먼 거리, 중간 거리, 가까운 거리를 동시에 모두 잘 볼 수 있어 특정 거리를 잘 보기 위해 별도의 안경이나 돋보기를 착용할 필요가 없다. 

단, 렌즈마다 각기 다른 특징을 가지고 있으므로 본인의 직업과 라이프 스타일에 맞는 렌즈를 선택하는데 신중해야 한다.

안과 김수 원장(밝은내일)은 "최근 스마트폰 사용의 급증으로 30~40대 노안, 백내장 환자가 크게 늘면서 젊은 층의 삶의 질이 크게 떨어지고 있다”면서 “백내장수술과 동시에 시력을 교정하면 독서, 신문, 컴퓨터작업이 수월해져 작업능률이 오르고, 여행, 스포츠, 취미활동 시에도 안경이 필요 없어 삶을 향상 시킬 수 있다”고 밝혔다.

그러나 그는 “한 번 삽입된 렌즈는 교체가 어렵고 반영구적으로 사용되므로 검사 및 시술 장비, 전문의의 숙련도나 임상경험 등을 신중히 고려해 병원을 선택해야 후회 없는 수술을 받을 수 있다”고 덧붙였다.

헬스팀 임한희 기자 [e-mail]