대학 수학 능력 시험이 하루 앞으로 다가왔다. 단 하루를 위해 수많은 시간과 노력을 쏟은 수험생들. 학업애만 매진하느라 제대로 건강을 챙기지 못했다면 수능 시험이 끝난 직후가 모든 병을 치료하기에 가장 적기다.

스트레스, 근육통, 거북목 증후군, 척추질환 등 수험생의 건강을 해치는 질병은 매우 다양하다. 특히 장시간 앉은 자세를 유지하는 학생들에게 허리 통증은 흔하게 겪는 일이다. 올바르지 않은 자세로 인해 올 수 있는 다양한 요추 질환의 종류에는 어떤 것이 있을까.

대부분의 사람들은 요추 질환의 다른 말이 곧 허리 디스크라 생각한다. 하지만 허리 디스크 역시 척추 질환 종류 중 하나이며 이 밖에도 척추전방전위증, 척추관협착증, 척추측만증, 척추후만증, 요주염좌, 퇴행성디스크, 척추불안증, 강직성척추염 등이 있다.

다양한 척추 질환 중에서도 수험생이 특히 주의해야 하는 요추 통증으로는 허리디스크, 척추후만증, 요추염좌를 꼽을 수 있다. 이들 모두 올바르지 못한 자세와 습관으로 인한 척추 변형이 원인이기 때문이다.

허리디스크는 척추 사이의 물렁뼈인 디스크가 약해져 통증이나 감각이상이 오는 것을 말한다. 허리가 뻐근하며 통증이 다리까지 퍼지는 방사통을 동반하며 다리에 근력이 약해져 보행장애를 겪을 수 있다.

척추후만증은 척추를 받쳐주는 인대와 근육이 약화되고 디스크가 납작해져 허리가 앞으로 굽는 현상을 말한다. 대게 65세 이상의 노인에게서 쉽게 관찰되지만 잘못된 자세로 인해 척추가 변형되면 젊은 연령대에서도 발현된다.

요추염좌는 척추 사이의 인대가 늘어나거나 근육이 손상되는 질병으로 보급성과 만성으로 나뉜다. 장기간 뒤틀린 자세로 앉아있는 것뿐만 아니라 외부로부터의 충격이나 과도한 운동으로도 발생할 수 있으며 허리 부위에 뻐근함이 느껴진다.

한의원 서기성 원장(오슬견)은 “좌식 생활이 하루 중 대부분을 차지하는 청소년들이 허리통증을 호소하며 병원을 찾는 횟수가 증가하고 있다. 특히 대입 수능 시험 이후 수험생들의 진료 예약이 눈에 띄게 들었다”며 “척추 질환의 경우 당장 응급한 수술이 필요하지는 않지만 일상생활에 제약을 주므로 통증의 정도가 약할 때부터 미리 관리하는 것이 중요하다”고 전했다.

이어 서 원장은 “대부분의 환자들이 치료법으로 척추 수술을 생각하지만 많은 경우 비수술 치료로 통증을 완화할 수 있다. 동동침법과 재발을 예방하는 한약치료를 병행하면 통증과 부기가 있는 척추 주변 조직의 염증이 제거돼 통증의 근본 원인을 할 수 있다”고 설명했다.

헬스팀 임한희 기자 [e-mail]