뜨거운 여름이 지나고 귀뚜라미 우는 소리가 들리면 우리는 가을이 오고 있음을 알아챈다. 모든 변화에는 반드시 사전 징조가 있게 마련이다. 경제에도 어떤 의미 있는 메시지를 담아 전해주는 전령사가 있다. 1997년과 2008년, 두 차례에 걸친 한국경제 위기에는 늘 수출쇼크가 전주곡을 울려 주었다.

지난달에는 전년 대비 수출 감소세가 6년 만에 최대 폭을 기록했다. 올 10월 수출액은 지난해 같은 기간보다 15.8%나 줄었다. 수출 부진의 원인은 중국경제 둔화, 저유가, 엔저 환율 등으로 보고 있다. 지속적인 무역흑자와 넉넉한 외환보유액 덕분에 경제위기는 없을 것이라는 낙관론을 비웃기라도 하듯이 수출 감소폭은 쇼크 그 자체다. 우리 경제의 원동력은 수출이기에 아킬레스건도 수출일 수밖에 없다. 수출이 흔들리면 우리 경제가 위태로워질 것이 당연하다. 우리의 주요 교역국인 중국 경제성장률이 급격히 낮아지고, 일본 역시 후안무치 격으로 미국의 엄호를 받으면서 공격적인 환율정책을 펼치고 있는 가운데 잇달아 터지는 유럽의 양적완화는 우리의 수출 여건을 악화시키기에 충분하다.

홍창의 가톨릭관동대 교수·경영학

미국은 오래전부터 금리 인상의 엄포를 놓고 있어 지난 8월까지 원화 대비 달러 환율이 급등했다. 9월에 금리 인상을 못하게 되자 환율은 또다시 급락했다. 마치 롤러코스터를 타는 기분이다. 예측이 불가능한 상황으로 치닫고 있다. 지금은 방향키를 완전히 상실하고, 환율이 갈팡질팡하고 있다. 과거 단순하고 규모가 작았던 우리 경제가 ‘스칼라 양’이었다면, 지금은 ‘벡터 양’이다. 그동안 우리가 겪은 경제위기의 한가운데에는 늘 미국이 있었다. 미국이 주범이라는 얘기를 하는 것이 아니다. 미국이 정말로 의도하는 방향을 제대로 읽지 못하고, 자국의 이익을 위해 펼치는 화려한 페인트 모션에 현혹돼 이리저리 순종만 하며 따라다니며 왔다 갔다 하다 보니, ‘스칼라 양’은 엄청났었으나 ‘벡터 양’은 어디론가 다 사라지고 만 것이다. 1994년처럼 미국이 급격한 금리 인상을 통해 자본의 지각변동을 꾀하려는 선제공격을 눈치 챈 일본이 먼저 환율 공격을 시작했고, 중국과 유럽이 뒤따라 가세하고 있다. 지금은 이른바 ‘환율 세계대전’이 발발한 셈이다. 미국의 되받아치기는 국제유가 하락 유도다. 러시아를 비롯한 원자재 수출국의 자국 화폐 가치절하는 화폐전쟁에 가담한 일본 등의 나라에서 기획하는 고환율 정책과는 사뭇 다른 양상이다.

미국이 과거엔 예고 없이 전격적으로 단행한 금리 인상에 갑자기 뜸을 들이며 친절하게 계속 예고해 주는 것은 분명 노림수가 있을 것이다. 이미 소문난 잔치에 대한 관심보다는 우리는 어떤 방향의 주도권을 틀어쥐고 있을 것인가에 대한 준비가 있어야 한다. 그것은 선제적 조치다. 미국과 주변국에 의한 피동적 환율 변화에 휘둘리지 말고 선제적으로 고환율을 위한 가능한 모든 조치를 조속히 단행해 미국의 금리인상 악영향을 사전에 중화시켜야 한다. 15.8%나 기울어진 수출 선박이 스스로 복원되기는 쉽지 않다. 침몰되기 전에 특단의 조치를 취해야 한다. 경제, 환율, 화폐, 모든 상황이 전시상태다. 최선의 수비는 선제적 조치다.

홍창의 가톨릭관동대 교수·경영학