IS, 군사·행정시설 민간 집중 배치
주민들 통신·출입 철저히 통제
국제동맹군, 타격정보 거의 없어
민간인 대량 피해 땐 되레 역풍

국제 동맹군의 이슬람국가(IS) 공습은 효과를 거둘 수 있을까. 프랑스 파리 동시다발 테러를 계기로 미국·프랑스·러시아가 시리아 락까 공습에 집중하면서 IS 격퇴에 대한 기대감이 높아지고 있다. 하지만 전문가들은 락까 공습이 정치적으로는 효과가 있겠지만 군사적으로는 한계가 뚜렷하다고 입을 모은다.

락까는 시리아 중북부에 위치한 인구 35만명의 작은 도시다. IS는 지난해 수니파 신정국가 수립을 선언하면서 이곳을 수도로 삼았다. 미국은 IS 격퇴를 위해 지난해 9월 시리아 공습을 개시했다. 미군 중 중동지역 담당인 중부사령부는 지난 16일(현지시간)까지 460여일 동안 락까 등 주요 IS 장악지역을 8215회 공습했다고 밝혔다. 

佛 핵항모 샤를 드골호 급파 유럽 최대 규모 핵 항공모함인 프랑스 해군의 ‘샤를 드골’호가 남부 툴롱항에 18일(현지시간) 정박해 있다. 프랑스는 샤를 드골 호를 19일 출항시켜 지중해 동부에 배치해 IS 공습을 지원하기로 했다.
툴롱=AFP연합뉴스

프랑스는 15일부터 사흘간 60여차례 락까를 폭격했지만 군시설 2곳에 피해를 준 데 그쳤다고 미국 뉴욕타임스(NYT) 등은 전했다. 지난 9월 말 시리아 공습에 나선 이후 주로 서북부 알레포와 홈스 등 온건반군 장악지역을 공격해 온 러시아는 17일 이례적으로 락까 공습에 나섰지만 역시 전과는 미미한 편이다.

IS는 락까 주요 군사·행정시설을 민가 지역에 집중배치하는 식으로 서방의 공습에 대비해왔다고 영국에 본부를 둔 단체 ‘시리아인권관측소(SOHR)’ 등은 전했다. 주요 시설에는 주민과 포로들을 철창에 가둬놓고 ‘인간 방패’로 삼고 있다. IS 병력과 시설 등 타격 정보가 거의 없는 것도 주요국이 락까 공습을 꺼리는 이유 중 하나다. 자칫 엉뚱한 곳을 공습해 민간인이 사망할 경우 현지 주민과 이슬람권의 반발 등 역풍을 맞을 수 있기 때문이다.

러 초음속 폭격기 출격 러시아 공군의 Tu-160 초음속 폭격기가 17일(현지시간) 수니파 극단주의 무장단체 이슬람국가(IS)의 시리아 내 거점을 향해 미사일을 발사하고 있다. 러시아 국방부는 이날 프랑스군과 협력해 IS 공습 규모를 2배로 확대하겠다고 밝혔다.
러시아 국방부 제공. EPA연합뉴스

락까 공습이 되레 IS 입지를 강화시킬 수 있다는 지적도 나온다. ‘사디’라는 이름의 시리아 정부 측 정보원은 “IS는 공습으로 무장대원이 사망할 경우 한 명당 민간인 10명을 처형한다”며 “현지 주민들의 공포감을 극대화해 이탈을 막고 민간인 피해로 위장해 공습 비판여론을 끌어내려는 전략”이라고 NYT에 귀띔했다.

IS에 억류됐다가 지난해 풀려난 프랑스 프리랜스 기자 니콜라 에냉은 알자지라방송에 “락까 공습은 IS가 의도한대로 말려드는 것”이라며 “IS는 ‘너희(주민과 무슬림)를 보호하고 십자군(서방)에 대항할 수 있는 유일한 조직체’라고 선전할 게 뻔하다”고 말했다.

이러한 이유로 지상군 투입이 근본적인 IS 격퇴방법이라는 지적이 힘을 얻고 있다. SOHR 관계자는 “IS는 쿠르드족 민병대와 온건반군이 미국의 지원을 받아 남진을 개시한 지난달부터 15세 이상 주민들에게 징집령을 내리는 등 긴장한 기색이 역력하다”고 전했다. IS를 격퇴할 수 있는 근본적 전략은 지상전뿐이라는 지적이다.

송민섭 기자 [e-mail]