무엇이 옳고 그른지 분별심이 있어야 한다. 이웃과 함께 사는 공동체를 영위하는 데 필요한 질서가 유지되기 때문이다. 다만 이기주의를 앞세우면 크고 작은 갈등이 시작된다. 그래서 ‘장자’는 “옳다함은 자기를 위주로 해서 생기고, 상대보다 자신이 더 많이 안다고 생각하는 데 문제가 있다. 이런 까닭에 시비가 벌어진다.(是以生爲本 以知爲師 因以乘是非)”고 했던 것이다.

이른바 민중총궐기 집회 이후 우리 사회가 다시 극한 대립과 갈등의 소용돌이에 휩싸였다. 게다가 시위를 이끈 한상균 민주노총 위원장이 조계사로 피신한 것을 두고도 시비에 대한 논쟁이 격렬하다. 화쟁(和諍)정신으로 계속 품어야 한다는 측과 법 집행에 당당히 응해야 한다는 의견이 맞서고 있다. 불교에서는 상이한 차원의 자비를 구별한다. 중생연자비(衆生緣慈悲)와 법연자비(法緣慈悲), 무연자비(無緣慈悲)가 그것이다.

‘중생연자비’는 고통스러워하는 중생의 현실적인 모습을 보고 연민의 마음을 일으켜서 행하는 자비다. 이는 고통과 번뇌를 통해 행해지는 것이니, 번뇌를 끊지 못한 중생이 행하는 자비라 하겠다. ‘법연자비’는 일체제법을 깨닫고 행하는 자비다. 자연의 법칙이나 세간에서 작동하는 마음의 법칙을 깨달은 이가 행하는 자비행이다. ‘대자대비’라고도 불리는 ‘무연자비’는 온갖 차별된 견해를 여읜 절대평등의 경지에서 다른 모든 중생이 부처임을 알고, 그들과 부처로서 만나는 것이 그것일 게다.

부드러움이 강함을 이기는 법이다. ‘노자’는 설파하지 않았던가. “사람이 태어날 때는 부드럽고 연약하지만 죽을 때는 굳고 단단해진다.(人之生也柔弱 其死也堅强)” 그렇다. 생명은 부드러움이요, 죽음은 뻣뻣함이다. 자연의 법칙이다. 강한 단체, 군대도 싸움을 쉴 새 없이 계속하면 멸망하고 강한 거목은 베임을 당한다. 물은 가장 부드럽고 약하지만 물의 성질을 바꿀 수 있는 것은 그 무엇도 없다. 그러나 물은 단단한 바위에 떨어져 마침내 단단한 바위를 뚫지 않는가. 부드러움이 강함을 이기는 이치다. 서로 쇳소리 나는 쟁투를 멈추자.

황종택 녹명문화연구소장

是以生爲本 : ‘시비는 자기를 위주로 생각하기에 생긴다’는 뜻.

是 이 시, 以 써 이, 生 날 생, 爲 할 위, 本 근본 본