6일간의 아프리카 순방에 나선 프란치스코 교황이 25일(현지시간) 첫 방문지인 케냐의 수도 나이로비에 도착했다.

교황은 25일부터 30일까지 케냐, 우간다, 중앙아프리카공화국(중아공) 등을 방문할 예정이다.

이들 지역은 내전과 폭력사태가 빈번하게 발생함에 따라 교황의 안전 문제가 우려 되고 있다.

마지막 순방지인 중아공은 이슬람 반군과 기독교 민병대 간의 유혈충돌이 2년 넘게 지속되는 곳으로 교황이 무력 분쟁지역을 방문하는 것은 이번이 처음이다.

국제사회 우려와 달리 교황은 아프리카 순방 중 주민들과의 밀착 대화를 위해 방탄조끼를 입는 것도 거절했다고 바티칸 측이 밝혔다.

외신들에 따르면 교황은 케냐로 가는 비행기 안에서 "테러 위협 등 아프리카의 위험 요소를 어떻게 생각하는가"라는 질문에 교황은 "나는 모기가 더 무섭다"고 답한 것으로 전해졌다.

25일 오후 5시 나이로비에 도착한 교황은 대통령궁을 방문해 의장대를 사열하고 케냐타 대통령 등 정치·종교계 인사들을 만났다.

26일에는 아프리카 유엔본부에서 환경을 주제로 강연한다. 27일에는 나이로비 빈민가를 방문하고 카사나리 지역의 스포츠경기장에서 미사를 가질 계획이다.

교황은 케냐 방문을 마친 뒤 27∼29일 우간다, 29∼30일 중아공을 방문한다.

박태훈 기자 [e-mail]