닿기만 해도 격통발생...세수도 하기 힘들어

삼차신경통은 대표적인 신경통증 질환 중 하나로, 12개 뇌신경 중 5번 뇌신경인 삼차신경의 병적 이상으로 발생하는 질환이다.

이 삼차신경통은 그 통증의 강도가 너무 강해 최고의 통증 질환으로 꼽히는 복합부위 통증 증후군(Complex Regional Pain Syndrome, CRPS), 통증의 왕이라 불리는 대상포진과 그 통증 정도가 비견될 정도다.

삼차신경은 안면부 감각을 담당하고 있으며, 일부 운동신경영역(씹기 근육 등) 역시 담당하고 있다.

또 교뇌에서 시작해 안면부에 세 갈래로 나뉘어 분포하고 있으며, 각기 1분지 눈 신경(이마와 눈 주변), 2분지 위턱신경(코 주위, 광대뼈, 윗입술, 윗니), 3분지 아래턱 신경(턱, 아랫입술, 아랫니)로 구분하는데, 삼차신경통은 이 중 2,3분지에서 주로 발현된다.

26일 한의계에 따르면 삼차신경통은 주로 편측성으로 발생하며, 감각이상이나 수초에서 수십초간 지속되는 극심한 통증이 반복되는 증상을 보인다.

이때 그 통증의 정도는 송곳으로 찔리는 듯하거나, 전기에 감전된 듯 하며, 스치는 바람에도 통증을 느낄 정도다.

이런 삼차신경통에 대해 아직 정확한 발생 기전이 밝혀진 것은 아니나, 특발성 삼차신경통의 경우 가장 큰 요인으로 꼽히는 것이 삼차신경이 뇌간으로 들어가는 부위에서 뇌혈관이 압박되고, 이로 인해 만성적으로 신경이 자극돼 발생하는 것으로 보고 있다.

또 이차성 삼차신경통은 각종 질환으로 인해 삼차신경이 손상돼 발생하는 것으로 보고 있다. 남성보다 여성에게 호발하는데, 건강보험심사평가원 통계에 따르면 2014년 삼차신경통으로 내원한 환자수는 약 7만4000명으로 집계 됐으며, 이중 68%가 여성인 것으로 나타났다.

단아안한의원 관계자는 "삼차신경통은 그 통증의 정도가 비주기적으로 강하게 나타나, 정상적인 삶을 영위하는데 지장을 줄 정도"라며 "바른 치료를 받지 않을 경우 만성적 질환으로 이어질 가능성이 높아, 삶의 질 회복을 위해서는 반드시 근본치료를 받아야 할 질환"이라고 전했다.

이어 "한의학에서는 삼차신경통에 대해 각종 체침과 약침 등을 통해 통증을 진정시키고, 임증을 바로 잡으며 내복용 한약을 통해 경락과 경혈의 균형을 바로 잡고, 안면부 기혈순환을 회복해, 증상을 바로 잡고 있다"고 덧붙였다.

헬스팀 김봉수 기자 [e-mail]