사진=에프지인터내셔날 제공

서울에도 첫눈이 내리며 겨울이 성큼 다가왔다. 추운 날씨에 감기를 앓고 있는 환자들이 종종 묻는다. '아로마가 진짜 몸에 좋냐'는 질문이다.

아로마란 단어를 일상생활에서 워낙 많이 듣다보니 '아로마가 어디에 좋냐'는 질문이 자연스레 나온다. 하지만 아로마는 단지 '향기'라는 뜻을 지니고 있어 건강과는 다소 차이가 있다. 보다 정확한 말은 아로마테라피에서 사용하는 '에센셜 오일'이 우리의 몸에 도움이 되는 것이다.

에션셜 오일은 감정의 균형을 잡는 역할을 한다. 에센셜 오일이 흥분된 기분을 가라앉히고 우울한 기분을 상승시키는 독특한 효과를 '균형효과'라고 하는데, 지나차게 한쪽으로 치우친 상태를 정상으로 되돌리는 '조절 기능'이라고 볼 수 있다.

대표적인 에센셜 오일 '제라늄'은 흥분되거나 불안한 상태를 완화하며, 침체되고 우울할 때는 기분을 고양한다. 병원에서 많이 사용하는 에센셜 오일 중 하나다.

최근 많은 연예인들이 공황장애 등 불안과 공포를 느끼는 병을 호소하고 있는데 대인공포증, 만성적인 불안 등 현대인들이 가지고 있는 각종 스트레스를 완화하는데 에센셜 오일은 많은 도움이 된다.

어떤 에센셜 오일은 기억력을 향상하고 집중력을 높이는데 도움이 된다. 냄새는 대뇌의 변연계에서 감지하고 그 냄새에 대해 반응하게 되기 때문이다. 운전 중 졸리거나 업무 또는 공부할 때 민트계열이나 로즈마리 등을 사용하면 집중력 향상에 도움이 된다.

골프를 즐기는 사람들은 골프 라운딩 후반, 집중을 위해 로즈마리나 민트 계열로 만든 롤온 제품을 사용하기도 한다. 졸음운전을 막아 주기에 운전을 직업으로 하는 사람들도 종종 사용한다. 수험생 방에 민트와 유칼립투스, 거기에 시트러스 계열 향기를 살짝 블랜딩 해서 사용하면 집중력 향상에 도움이 된다. 

사진=에프지인터내셔날 제공

에센셜 오일은 사랑의 향기이기도 하다. 이집트의 여왕 클레오파트라는 향기로 나라를 구했다고 한다. 로마의 장군 안토니우스가 이집트를 침공했을 때, 클레오파트라는 안토니우스와 협상을 하면서 방에다 재스민 향을 뿌리고 몸에 향유를 발라 유혹해 나라를 구했다고 한다.

일랑일랑이나 자스민, 장미향 등은 마음을 편안하게 해 상대방의 마음이 열리게 한다. 가끔 주변에서 '여자 친구나 와이프와의 로맨틱한 분위기를 위해 어떤 향기가 좋냐'는 질문을 듣곤 한다. 일랑일랑, 장미, 재스민, 로즈마리, 코리안더, 계피, 백단, 네롤리 등을 추천한다. 반대로 마조람이나 캄포는 사용하지 않도록 한다.

에센셜오일이 입안의 염증이나 여드름 치료에 이용되기도 한다. 에센셜 오일이 살균 기능을 지니고 있기 때문 입안 염증 치료를 위해서는 제라늄과 민트 액을 2:1 비율로 만들고, 이를 희석해 가글하면 도움이 된다. 여드름 치료를 위해서는 에센셜 오일을 캐리어 오일에 희석해 사용하기도 한다. 

사진=에프지인터내셔날 제공

현대인들은 만성적인 스트레스에 노출돼 있다. 합리적인 사고를 담당하고 있는 대뇌신피질은 지나치게 혹사당하는 반면, 본능·기억·감정을 총괄하는 변연계는 억제되면서 정신의 불균형이 심화돼 각종 질병을 유발한다.

현대의학인 심리요법과 약물요법을 병행하면서 에센셜 오일을 사용하는 것이 좋다. 하지만 에센셜 오일을 사용한 아로마테라피는 만능 치료법이 아니다. 대체의학의 한 분야이기도 하며, 임상학적으로 보다 더 명확히 증명돼야 하기 때문이다. 또한 과유불급(過猶不及)이라고 지나치면 부족한만 못하다. 적절히 부족한 듯 사용하는 것이 좋다.

< 에프지인터내셔날 정남훈 대표 >

<남성뉴스>