By Jason Katz (former head of public affairs for the American Jewish Committee)

Turkey shares our challenges to security with the presence of the Islamic State, the Kurdish PKK and the Gulen Movement, a global Islamic network. Turkey is in a tough neighborhood. Its stability is in the interests of the United States, and Congress can help with that stability.

Through the mayhem and turmoil of the Arab Spring, which it supported, the Obama administration has been contemplative to the point of paralysis, and Congress has been seemingly disinterested. This disengaged American foreign policy has led to a vacuum of power and disorder.

Just look at the Russian power returning to the Middle East after an absence of more than 40 years, a marauding Islamic State and several nations that have all but ceased to exist.

It is important to note that through this, one nation has maintained stability: Turkey has become a pillar of security ― militarily, politically and diplomatically ― in the Middle East. It also has the virtue of being the one nation that can sit at a negotiating table with most of the parties involved. A stable, moderate and prosperous Turkey has become indispensable to the United States and the European Union. It needs to remain as such. It is certainly in the interests of Congress to devote more attention to Turkey as the Obama administration fades into the sunset.

True, Turkey acquired a more religious demeanor since the ruling Justice and Development Party came to power in 2002. At times, Ankara was an uneasy ally, especially before the invasion of Iraq. However, these days are few and far between. Turkey is still a staunchly modern nation with a market-driven, open and very large and growing economy. It has functioning democratic institutions and is a NATO member.

However, Turkey’s difficult environment presents challenges, from Kurdish nationalism to nuclear-aspiring Iran to the murderous Islamic State. There are also internal threats that challenge Turkish internal peace and democracy ― one that seems to emanate from the United States.

One of the greatest threats to the fabric of modern Turkey is the Islamist Gulen Movement, which appears to destabilize the nation and its devotion to modernity. Banned by many nations, including its native Turkey, it espouses overtly conservative religious ideals and insinuates itself into modern societies. It has spent untold billions of dollars to penetrate Turkey’s judiciary, law enforcement and media, and used its overt and covert power to challenge the government. These changes clearly are taking Turkey in a decidedly less Western direction.

중동 안정의 초석이 되는 터키

제이슨 캐츠(前 美 유대인협회 홍보실장)

터키는 이슬람국가, 쿠르드 PKK, 세계적인 이슬람 조직인 굴렌운동이 존재하는 안보상황의 도전적인 과제 면에서 미국과 여러 가지로 입장이 같다. 터키는 험난한 지역을 이웃에 두고 있다. 터키의 안정은 미국의 이익과 직결되며 미 의회는 터키의 안정을 도와줄 수 있다.

자기네가 지지했던 아랍의 봄으로 인해 격심한 혼란을 겪는 동안 오바마 행정부는 심사숙고가 마비의 단계까지 이르렀고 미 의회는 관심이 없는 것으로 보인다. 미국의 불개입 외교정책은 세력의 공백 및 무질서를 유도했다.

40년 이상의 부재기간 후 중동에 되돌아온 러시아의 군사력과 약탈을 일삼는 이슬람국가 및 거의 존재하지 않게 된 몇몇 나라들을 보라.

이 과정에서 한 나라가 안정을 유지한 사실에 주목하는 것이 중요하다. 터키는 중동의 군사, 정치, 외교면에서 안보의 기둥이 되었다. 터키는 또한 관련 당사자 대부분과 협상테이블에 앉을 수 있는 유일한 국가라는 장점도 갖고 있다. 안정되고 온건하며 번영하는 터키는 미국 및 유럽연합에게 필수가 되었다. 터키는 그런 상태를 유지할 필요가 있다. 오바마 행정부가 석양 속으로 사라지고 있는 가운데 미 의회는 터키에 더 많은 관심을 기울이는 것이 분명히 이익이 된다.

여당인 정의개발당이 2002년에 집권한 이후 터키가 종교적인 태도를 강화한 것은 사실이다. 때때로 앙카라는 쉽지 않은 동맹국이었다. 특히 이라크 침공 전에는 그랬다. 그러나 이런 날들은 흔치 않다. 터키는 여전히 시장지향적이고 개방된 가운데 성장하는 매우 큰 경제를 갖춘 현대국가다. 터키는 기능을 발휘하는 민주적인 제도를 갖추었고 나토 회원국이다.

그러나 터키의 어려운 환경이, 쿠르드족 민족주의에서부터 핵무장을 갈망하는 이란과 살인에 혈안이 된 이슬람국가에 이르기까지 여러 가지 과제를 제기한다. 터키의 국내 평화와 민주주의에 도전하는 몇 가지 내부의 위협도 존재한다. 그중 하나는 미국에서부터 흘러나오는 것으로 보인다.

현대 터키의 조직에 대한 최대의 위협 가운데 하나는 이슬람주의 굴렌운동이다. 이 운동은 터키와 이 나라의 현대화에 대한 헌신을 흔드는 것으로 보인다. 고향인 터키를 포함한 많은 나라에서 금지되고 있는 이 운동은 명백하게 보수적인 종교적 이상을 신봉하고 여러 현대사회의 환심을 교묘히 얻고 있다. 이 운동은 터키의 사법부, 법 집행기관, 언론계에 침투하기 위해서 액수 미상의 자금 수십억 달러를 지출했고 정부에 도전하기 위해서 음으로 양으로 실력을 행사했다. 이런 여러 가지 도전은 터키를 확실히 덜 서구적인 방향으로 끌고 가는 것임이 분명하다.

역주=오성환 외신전문위원 [e-mail]